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    对韩氏来说，这个小叔子每次离家，都是升了官回来的，已成惯例。这一回到申城，听说他打下苏州，竟然封了侯，让韩氏欢天喜地的，不但给府里的下人们重重发了一回赏，而且高兴到喜极而泣的地步。

    现在这位新封的“秦侯爷”回来了，她虽然是嫂子的身份，仍要在地上依礼跪迎，只是心里多少有点惴惴的，不知道他要有多大的威风？

    念头还没转定，秦禝的脚步已到眼前，毫无避忌，一手一个将她们扶了起来。

    四目相对，百感交集。韩氏是激动，秦禝脸上，却是欣喜的微笑。

    “再也不要这样了，秦禝当不起的。”这句话，说得真是温文尔雅，然而握在嫂子手臂上的手，不但没有放开，而且还在她柔软的臂膀上，轻轻一捏。

    他这样肆无忌惮，把韩氏弄得红了脸，一时尴尬起来，不知该说些什么才好。

    “哥！”一直跪在人堆里的小丫头，清脆地喊了一声。秦禝一年多没见，她却一点也不认生，跑过来就往秦禝的身上扑。对于这个嫂子的妹妹秦禝倒是真的喜欢。

    小丫头的这个举动，倒是把三个人的尴尬给化解开了。秦禝最喜欢这个小妹妹，把她举起来转了一圈，这才牵了她的手，向那些丫鬟妈子笑道：“都起来罢！”

    这一声令下，秦家大宅之内立刻便开始忙碌起来。跟在秦禝后面进来的箱笼包裹，颇有不少，下人们开始大包小包地往里搬，韩氏先不管这些，陪着他来到内院，在正厅里坐了，小心翼翼地把一沓请帖捧了过来。

    人才到京，帖子就来得这样快，是秦禝没有想到的，厚厚的一迭，怕不有数十张之多？他接过来拿在手里，赫然见到最上面的一张，竟然是齐王府出的帖子。

    原来不是召见，而是请吃饭。秦禝心想，齐王还真是给面子，打开一看，时候定的是明天晚上。

    再把其余的帖子一张张翻过去，见有岐王府的，有诚郡王府的，亦有中枢大臣彭睿孞和原来刘秉言这一班朋友的。

    难怪识得几个字的韩氏，看自己的眼光满是敬畏。秦禝一边翻，一边掂量着，把不能不去的帖子挑出来，交给韩氏。等看到下面的一个帖子，忽然笑了起来。        徐青岩的老师这么古板的人，居然也发了一个帖子来。        “怎么啦？”韩氏小声问道，“这是个什么人？”        “这个是上书房的人，算是皇上的老师。”        “皇上的老师……那这个得去，是不是？”        “这个反倒不用去，”秦禝笑着摇头，“孔子拜阳货，两不相干的。”

    孔子拜阳货，这个典故韩氏自然不能知道，一时茫然地看着秦禝。        “总之就是他明知道我不会去，只要帖子发到，他的礼数就算尽到了。”

    “哦，”韩氏明白了，“他是皇上的老师，做什么要专门来尽礼数呢？”

    “我在江苏，替他摆了一个门生，”秦禝又想起那位矮矮胖胖的齐秉融来，“他这个做老师的，不能不谢我一谢。”

    等到都看了一遍，统共挑出来七张帖子是要去的，让韩氏收了，回头交黄先生写回帖。

    这件事办完，别的事可以先不急，韩氏便站起身来，要替他张罗吃的。

    “饭菜早都备好了，我叫她们开到这儿来。”        “不用，我早上用过点心了。”秦禝摇了摇头，“赶了几天的路，累得很，昨儿晚上又没睡好。午饭我不吃了，去睡一会。”

    “不吃怎么成？”韩氏吃惊的说  “你的衣裳，真是好看。”秦禝伸了个懒腰，拿眼睛睃着她，笑嘻嘻地说，“累极了，累极了，好歹睡上一觉，把精神养足了再说。”

    他这句莫名其妙的话，让韩氏红了脸，不自觉地攥紧了自己的衣襟。

    而秦禝则躺到西厢房自己那张久违的大床上，格外亲切，于是这一觉也就睡得特别扎实，从申城到京城一路奔波的劳累，至此才算是彻底缓了过来。

    醒来，已是下午四点多钟，习惯性地喊了一声：“来啊——”

    结果房门一开，进来的却不是亲兵，而是一个穿了淡红衫子的俏丫鬟，略略一蹲，小声应了一句：“爷。”

    “喜儿？”秦禝一愣，两年没见，这丫头长得有模有样了，不惟身条饱满，人也变得更漂亮了。

    “我伺候爷穿衣裳。”喜儿说起话来，也比两年前要老练了不少。秦禝心说，她当丫鬟的头，算是练出来了。

    “果然是女大十八变，越变越好看。”秦禝坐起来，由着喜儿替他穿上衫褂，嘴里打趣道，“太太还没舍得把你许出去呢？”

    这位爷的脾性，喜儿有什么不清楚的？一句话也不敢答，只是低着头，手脚麻利地替他系着纽子，心知只要有一点不庄重，没准就要被他抱到床上去，要是让太太撞见了，那怎么得了。

    等到韩氏闻声从正厢房里走过来，正好喜儿从西厢退出来。韩氏看了看面色微红的喜儿，没说什么，进了西厢，似笑非笑地看着秦禝。

    “你又逗人家是不？我就这么一个丫鬟头儿，你也不放过。”

    “什么话，没有影的事！”秦禝忽然变得比正人君子还要正人君子，“你先坐下，我有事情要交待。”

    等到韩氏坐了。他便从衣衫的内口袋里。掏出一个封套来。

    “这个。你替我保存起来。”

    韩氏接过来，拿手捏一捏，猜到里面是银票，笑着说道：“哪里用得着这许多？上次张顺回来，带了一万两，方才吴椋又交了一万给我——到哪里花去？”

    “这不是给家里用的，”秦禝摇了摇头，“你别笑嘻嘻地不当一回事。里面有六十万呢。”

    “啪”的一声，韩氏的手一抖，把封袋掉在了地上，自己捂了嘴，赶紧捡起来，只觉得烫手。

    “怎么拿了……这么多钱？”

    “我这次回来，有一件大事要办。”秦禝看着她，平静地说道，“火到猪头烂。不花钱可不行。”

    封袋里面，也还不仅是银票。另有一张单子，写了自齐王以下一共二十三个人的名字，是准备照着名单分送的。

    外官进京，对京里的官员往往都会有所表示。所用的名义，是夏天冰敬，冬天炭敬，虽然现在非夏非冬，好在还有一个八月半，可以勉强靠得上，算成提前致送“节敬”。这是寻常的事，但这样大的金额，却又大不寻常了。

    等到韩氏战战兢兢地把封袋拿回去保存好里，秦禝放下心，才觉得腹中空空，饿得不行。好在已经到了饭点，于是由韩氏和明氏陪着，在正厅里好好享用了一顿丰盛的晚餐。一边喝着酒，一边跟她们两个，把申城和江苏的事情，拣大的说了一遍。

    酒足饭饱，回到西厢房，嫂子也一起跟了过来，因为还有一件事不曾听他说起。

    “刚才没说，现在可得说了，”韩氏笑着问道，“你纳的那个妾，到底是怎么一个情形，快快从实招来。”

    不管是作为嫂子还是作为女人，这都是她最感兴味的事情。秦禝也丝毫不做隐瞒，老老实实地把从认识白沐箐开始，一直讲到那副“马上封侯图”，至于在抚衙后院“夜袭美厨娘”这种事，自然略过不提。

    “她的八字儿一定跟你特别合契，这是个好姑娘，”韩氏也感慨道。特别是白沐箐举身入衙的那一段，让她颇有心旌摇动的感觉，“算是跟你共过患难的人，你可得好好对人家。”

    “你也是跟我共过患难的人。”秦禝轻声说道。

    这句话不错。韩氏想起当初，一个铜板恨不能掰成两半花，一个月吃不上一回肉，那份艰难跟现在的荣华比起来，真是恍如隔世。

    桌上的油灯，忽然连着爆了个灯花，噼啪两声，把陷入沉默的两个人惊醒了。

    “你……你歇着吧。”韩氏站起身来。准备出去。

    秦禝却一笑起身，不由分说，便将嫂子一齐揽入怀中，“你们知不知道，这句诗是什么意思？”

    什么意思？听上去就不像好话。韩氏心慌慌地对望一眼，都低了头不说话。

    “你……你……”韩氏连话都说不成句了，秦禝看着怀中面泛桃红的佳人，再也忍耐不住，紧一紧双臂，噗地吹灭了油灯。

    这一回。却是秦禝先醒，睁眼一看。天色早已经大亮。悄悄坐起身子，侧头看看身边的佳人，搂在一起，一张薄被覆了下面，云鬓散乱，还正睡得香甜。

    秦禝一笑，挣扎着下了床，只觉四肢百骸，无不酸疼。想起昨夜的大战，心里琢磨着，闺房之乐固然是其乐无穷，不过若是长此以往，怕是铁打的身子也受不住吧。

    自己摸索着穿了衣裳，踱步来到正院，仍是喜儿带了丫鬟，替他在正厅摆了早点。正在慢慢吃着，吴伯来通报，说外面有一位吴大人，求见侯爷。

    “哪一位吴大人？”秦禝皱起眉头问。现在这个时候，真是不想见人。

    “是顺天府的吴知府。”

    顺天府的这个知府，跟别的地方大不一样。顺天府管着京城和京外的郊县，是真正的“天下第一府”，府尹的官衔是正三品，用银印，不是寻常的五品知府可以比拟的。

    秦禝不在京的时候，顺天府每月都派一个书办上门，看看有什么需要照应的事情没有，现在得知秦侯爷回来了，府尹亲自来拜访，更算是格外巴结，这个面子不能不买。

    　　


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