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    这个说法，巧妙地回避了龙武军是不是打算继续打仗的问题，但却很动听。其时的各支军队打仗，永远是在要饷，往往打了七八年下来。到了告一段落的时候，才开始办理报销。而这个时候，历年往来的账目，自然早就成了一笔糊涂账，朝廷也只能糊里糊涂地准予过关，于是统兵的大员和各个将领都可以放心中饱，同时也白白便宜了户部的一班蠢吏。

    李念凝太后是当家的人。不过这个家，当得很为难，不仅没有钱，而且连底下的钱是怎么花的，都不能弄得清楚。她觉得秦禝说得很好，若是各支军队都能像龙武军这样。每年一回，把账目交待得明明白白，那该有多好呢？

    虽然眼下还不能这么做，不过她的声音里，已经带出了赞许的意思。

    “这还真是个好法子。算是替国家在着想了。”

    从这里开始，结合着从去年到现在的几个折子。把到申城以来的几场战役，都细细地问了一遍。

    “我听说龙武军能打，但是现下没了战事也不能松懈。”

    “是，太后圣明！”秦禝赶紧接上一句，“所以光打败了隋匪还不够，非得把兵再好好练一练不可。”

    “嗯，”薄纱之后的李念凝，深以为然，点着头说道，“有这一支兵在江苏，我们也都放心的很，不过现在马贼闹得挺厉害，也不知道靠现有的兵力，够不够。”

    当然是够的，若说不够，岂不是龙武军又要顶上去？而且这次J剿贼的主帅是诚郡王，他儿子诚郡王世子诂此刻就垂手立在一旁，这是一句话都不能答错的。

    “够是一定够的，”这一句是总纲，非先说清楚了不可，然后才能再往下一层层地铺陈，“马贼大致是在安徽、河南数州之间奔突，现在剿贼的军队，算下来，单是正规的军队，就有十几万，人数确实是够的，何况还有最重要的一点没有说。

    “诚郡王威名素著，有他统筹全局，几万马贼无非是在苟延残喘，拖日子而已。另有一桩事，要请两位太后明鉴，战阵上的情形，倒也未见得是兵越多越好，因为后勤粮秣这些东西，都需要供应运输，部队的指挥调派，也要灵便才好，若是人多得过了头，就变成了臃肿，反为不美。

    深宫之中的太后，于军旅上的事情本来就不能了如指掌，唯一最接近阵仗的一次，便是秦禝在御驾之前，诛杀劫驾的骁骑营。而现在他虽然还年轻，但赫赫战功摆在那里，他既然这样说，不信他又信谁？自然都是深信不疑，却再也想不到他这一堆话，为的还是将龙武军从战场上摘出来。

    “那就好。”自古为人主者，总是喜欢听好消息的，李念凝亦不能例外，听了秦禝的话，心中喜慰，微微点了点头，接着问下一件事。

    “从江宁回来的人，只有你。”她用轻描淡写的口吻说道，“不知道当初江宁城里，究竟是个什么情形啊？”

    本来按照朝廷的意思，伪隋帝等隋匪头子，是要送到京城，献俘阙下的，然而不等朝命到达，两个人便被杀在了老军大营之外的法场上。而伪勇王的供词，也被大涂大抹了一番之后，才呈送朝廷——曾继尧用的理由是，供词之中，“多有大不敬语”，不得不划了去。

    这个理由很堂皇，没办法指责他什么，但京中大老，多有疑问，认为这是曾继尧在替他那个弟弟曾继全，遮掩洗劫江宁的真相。

    现在李念凝太后这一句话问出来，仿若无心，秦禝却知道，内中有很深的含义。对于伪勇王的死，他听到过一个说法，伪勇王本有降意，但底下幕僚的一句话，让曾继尧终于下决心动手——“此贼甚狡，不宜使入都”。

    这话的意思，自然是死人不会开口，江宁的详情，朝廷也就无从得知。既然如此，老军洗掠江宁城的“盛况”，自然也决不能从自己的口中说出来。

    “臣在江宁，一直是驻节索墅，提调本部兵马做外围的兜截，因此不曾进城。”秦禝的话，滴水不漏，“破城之后，共俘获逃窜的隋匪两千零七十三个，于东、南两方向，自信无一走脱。检获财物折银三十八万两，依照前例，拟以三成解交户部，又接上谕，着不必解京，拨归藩库以充兵费，臣还没有谢恩。”

    这一番话，听上去官样文章而已，平平无奇。可是李念凝垂帘听政两年。这位二十出头的少妇，心机已历练得愈发深沉。略一思索，便从秦禝的话里面，听出了两层意思。

    一个是曾继全的大军，攻破江宁之后，心思没有用在把城围好上面，不然又怎么会逃出来两千多隋匪？更不要说连伪勇王这样的巨贼都逃了出来。

    另一个是，这两千多人身上，一共只搜到了三十八万两的金银财宝。也就是说，江宁城内如果真有金山银山，那就并没有被这些匆忙逃出的隋匪所带走。

    既然听懂了，就不必再多说什么，于是点点头，先把这一个话题放下，转而问新政。

    “你在江苏借助南越人的商会。把军务上的事情，办的很得其力。”李念凝的声音，转为柔和，“上一次，我们倒是错怪你了。”

    “臣不敢当！”太后于殿堂之上说这样的话，为臣者当然只有做惶恐的表示。

    “那么别的国家呢？”

    “臣下以为，周边诸国也不一定是一条心。对我们夏国的心思的也各不相同。可以加以利用。”

    “你是说，这些入里面，也分好坏？”

    “太后圣明！各国也不是铁板一块，他们之间勾心斗角的事儿，也多得很。”

    李念凝沉吟道，“不过说到底，都是外人，还能真心向着咱们么？”

    “是不是真心，臣不敢说，不过依着臣的一点小见识，只要不让外人合而谋我，就是好的。”

    这些话给李念凝留下了很深刻的印象，觉得如果能把外人“分而治之”，那倒真是好得很，总比让外人“合而谋我”要强。

    话说到这里，已经用去了不少时候。从仪制上来说，凡是陛见的大臣，几乎没有能奏对这么长时间的，连中枢大臣的起，都往后押了。李念凝虽然心有未足，然而掂量了一下，他离京之前，也还有一次请训的机会，于是看了看东太后，还是先下了一个结语。

    “今天的这些话，你跟齐王也好好说说。你这一回上京，江苏的军务政务，有什么要办的事情，跟齐王商量好了，就随时写折子上来。如今的旗员里头，你算出色的，现在官儿做大了，凡事总要实心尽力，千万不要学那帮宗室大爷的脾气！”

    “臣遵旨。”

    说完这句，见李念凝和东太后俱都无话，知道到了跪安的时候，于是行礼退出。他知道接下来是该叫中枢大臣的起，因此也不必再到中枢处去见齐王，反正昨天已经往他的王府里通报过了，静等他召见就是。

    出了宫，还是先回江苏行馆，一路上在轿子里把方才奏对的情形回顾一遍，觉得没有什么纰漏，这才放下心，想下一步的事情。

    到了行馆门口，才下了轿子，就见门边侍立的一位武官抢上来，跪倒请安。秦禝这才回到自己屋里，先把几个长随叫过来，取出礼单，一家家分派。尤其是要进给宫里的东西，哪些是该点交内府的，哪些是要跟李孝忠接头的，交待得特别仔细。

    等到都分派好了，长随们便纷纷去带车装货，要分门别户地送东西去了。秦禝舒一口气，把李铭鼎叫进来了。

    “李先生，奏销军费的事情，你看该怎么办？”

    这回返京，他只带了两名幕友，褚玉亮是替他办笔墨的，李铭鼎则在户部待过六年，因此特意带他来，负责报销这一块事务。

    “管部的罗大人那里，自然要请秦帅先去打一个招呼。”李铭鼎说道，“至于部里的那班人，归我来接头。”

    “罗大人那里自然是要去的，我也熟。”秦禝看着李铭鼎说，“只是不知道，该把话说到什么份上。”

    “点到即止就可以了，罗大人心里有数得很。”李铭鼎小声说，“不过我也提醒秦帅一句，罗大人就算跟秦帅不是老交情，可是他管部多年，里头的规矩门道，心里都明镜似的。他是最晓得人情的人，即使跟底下有所交待，也不肯全断了那班人的财路。”

    李铭鼎所说的，是户部的一桩弊端，凡是统兵大员报办军费，那都是户部官员发财的好机会，非得好好勒掯一个数出来，不然决不能让你轻松过关。

    “嗯，那帮黑心眼子的官儿，我也素知的。这两年龙武军打了不少胜仗，他们不定以为我挣了多大一座金山银山呢。”秦禝笑着说道，“李先生，这件事是你全权，总之一切都重重拜托。”

    “秦帅放心，我好歹在部里待过六年，他们那些把戏，我也‘门儿清’。”李铭鼎也笑了，“我就一个宗旨——让他们饿不死，却也别想吃饱了。”

    这个宗旨，秦禝很满意，等到李铭鼎辞出去，秦禝自己在屋里盘算了一会，觉得诸事妥当，这才扬声喊道：“吴椋——”

    “在！”吴椋从大堂跑过来，“爷，您吩咐。”

    秦禝舒一口气，脸上浮起笑意。

    “咱们回家。”

    自从打前站的长随，把秦禝启程回京的消息送到了秦家大宅，韩氏知道秦禝要回来。便高兴得不知如何是好。

    这两年，生活富足，万事无忧，滋养得是愈发水嫩了，然而这个小叔子不在身边，到底少了一个主心骨，总是觉得不能踏实。何况他在外头带兵，战阵之上，枪炮无情，也不免要日日替他提心吊胆。

    现在好了！虽然还不能确知他在京里可以待上多久，但总归是有一段放心的日子可过了。于是指挥着下人们，把整个宅子粉刷一新，只是碍着他上一回的叮嘱，不敢再做大张旗鼓、挂灯结彩这样的事了。

    等到昨天秦禝进城，在江苏行馆下榻，她接了长随的通报，知道他入宫觐见之后，就能回家。今天一早起身，便不免各自花了不少心思，把自己妆扮起来。到了日影渐中的时候，秦禝回来了。        这一回他没坐轿子，而是直接骑了马从江苏行馆转进胡同，到了宅子门口一看，回京所随带的亲兵，早已在门口下了警戒。黑漆大门是敞着的，吴伯带了一班下人，在门口跪接。

    “吴伯，你这是做什么。”秦禝笑着说道，“起来起来。”        “恭喜侯爷！”这样的事情，这个老管家是最重规矩的，到底还是给他磕了头，这才肯站起身来。

    “以后你不用给我行这样的大礼，”秦禝一边往里走，一边交待，“你是我父亲手上交下来的老人儿了，跟别的人比起来，情分不一样！”

    “是，是，这是爷给我的恩典，不过规矩到底是规矩。”吴伯毕恭毕敬地跟在身后，脸上肃穆得很。这位少爷封侯，这是秦府前所未有的大荣耀，从此这个秦家大宅，也可以算做“侯门”了，怎么能乱了规矩？“回头还要设祭，把这个天大的好消息，告诉老爷。”

    “唔……”秦禝脚步略停一停，心说我倒把这个碴给忘了。这种事，打心眼里不愿意做，眼睛一转，看见后面的吴椋，便转了话题，“我把吴椋好端端地给你带回来了，授了四品的武职，够你高兴的了。”

    老头一直没有正眼去看吴椋，为的是怕自己又像上回一样，痛哭流涕，在主子面前失礼。现在听秦禝这样说，也仍旧不去理吴椋，肃然答道：“跟了爷，是他的福分，官大官小，那也都是爷一手提拔的。”

    秦禝笑着摇摇头，迈步进了二门。秦家大宅，一共是五进的院子，进了二门，也还是外院，两排厢房，是给男仆们住的。  等到进了正院，便见到阖府的丫鬟妈子已经跪了一地，而跪在最前面的，正是他那位漂亮的嫂子。        *
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