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    这自打白沐箐正是入了秦禝的门，成了秦禝的人，抚衙的大厨房里是不能去了，就算她自己不在乎，别人见了她，都得当神仙一样供着，还怎么做事？

    好在还有小厨房可以施展手艺，一日里最少有一回，她要带着杨心柔，在小厨房里忙活，让秦禝好歹能吃一顿合口的。

    白天闲下来的时候，姐妹两个总是钻在东厢房里，唧唧咕咕的也不知是在说什么。这天，秦禝下衙早，踱步进了后院，白沐箐听见响动，从东厢里出来，面上还是一副惘然的神情。

    “怎么啦？”秦禝笑着问，“我说你们俩，整天神神叨叨地在做什么呢？”

    “没什么，女儿家的私话你问那么多干嘛。”白沐箐抿嘴一笑。

    于是伺候着秦禝更了衣，转身要走的时候，不防却被他一手捞住纤腰，结结实实在脸上香了一口。

    “这可舍不得你走了，”秦禝轻薄地笑道，“进了我的房，就得上我的床。”

    “也不怕让心柔听见！”

    虽然已是少妇，但日光日白的，被夫君这样调戏一句，白沐箐还是不免害羞，轻轻啐了一口，夺出了身子，毕竟还是扭着腰跑掉了。

    晚饭是开在正厢房外面的小厅里，这是秦禝劳累一天之后，最舒心惬意的一刻，不说放浪形骸，至少也可以放开来大吃大喝。

    杨心柔这些天跟着“姐姐姐夫”一起吃饭，到现在已经习惯了。她等秦禝坐下，才挨着白沐箐身边坐了，规规矩矩地小口吃着，偶尔抬眼看一看姐姐，一双漂亮的大眼睛灵动之极。

    一顿饭吃完，杨心柔便帮着进来的丫鬟一起，把碗筷收了去。过了一会，又提了一壶新泡好的茶，替老爷和姐姐斟上，这才跑回东厢去了。留下秦禝和白沐箐两个，坐在桌边，一边喝茶，一边扯些闲话。

    这样的时刻，闲适而温暖。秦禝望望四周，觉得这间正厅，倒与京城里的大宅，有几分相似。不知自己嫂子，此时又是不是也刚用过午饭呢？

    对于白沐箐，他确实是像胡夫人所说的，把白沐箐，放在申城，跟京城里头两不相见。然而再想一想，这又未必是一个长局，终不成自己这一世，永远这样跑来跑去？

    这样一想，便在心里盘算，要不要把家里的情形，多少说上一说，在白沐箐这里敲敲边鼓。万一哪一天要住到一起去了，若能琴瑟和谐，何尝不是美事？

    “沐箐，再过十几天，等申城的事情办得差不多，我大概就要回京去请训了。”

    “嗯，我替你看家，等你回来。”这是早就说好的事情，白沐箐自然而然地说。

    “说起来，我在京里住的地方，叫做……”

    “我知道，秦家大宅嘛。”他还没说完，白沐箐便笑着接过了话头，“还有位嫂子一起住！”

    秦禝心想，我倒把吴椋这个混账东西给忘了。虽然不信吴椋敢把自己跟嫂子的那点事透露给白沐箐，不过做贼心虚之下，看了白沐箐一眼，见她仍是一副笑靥盈盈的样子，才算放下心来，盘算着该怎么开这个口。

    “对，对，不过我那嫂子的情形，有点儿……呃……有点儿不同。”他支支吾吾地说道，“我大哥已经故去几年了，嫂子守寡多时……”

    “我懂的，”白沐箐低声说道，“我一向敬重她们。”

    你懂的？秦禝大喜过望。到底这些话实在是不好出口，怎么说都说不圆，现在白沐箐有这样的表示，那就免去了自己这一层尴尬，真是贤惠已极。

    “真是委屈你！”秦禝感动地说，“毕竟以后若是我内调回京，总是要带你回去的，免不了要住在一起。若是这些话不预先跟你说明白了，到时候见了面，还真有点尴尬。”

    “你又何必瞎担心，刚才不是说了？我懂的。”白沐箐羞涩地说，“长嫂如母，我拿她当亲娘来侍奉就是了。”秦大人一口茶呛在喉咙里，连声大咳起来。不知道该怎么说下去了。只得讪讪一笑，别过了话头。

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    次日秦禝上衙把多日来心中酝酿的一个念头定了下来，嘱咐人请赵定国来自己这里一趟。

    “远初兄，我们在江苏办新政也好，办军务民政也好，说实在，都是花钱的事情，经手的银子，就像流水一般。初初起办。因为盯得紧，或许还好。等到日子长了，心一懈，难保没有人伸手。”

    “秦帅所虑很是，所以有沈继轩的臬司衙门，他坐着江苏按察使，可以随时查办。”

    “臬司衙门主刑狱，掌监察，这是有的。不过这些年来，监察这一块，废弛已久，人所共知。所办的案子，亦无非是商人百姓，小官小吏，若是遇上了“大案子”里的“大人”，则又如何？”

    照规矩，能被称为“大人”的，那得是四品以上的官员，在江苏来说，也就是州府以上的官员。赵定国微微一惊，迟疑着问道：“秦帅，你是说……”

    “也不光是说别人。比方说你们几位的操守，我是信得及的，不然亦不敢以重任托付。”秦禝淡淡地说，“不过，设若哪一日，里面有人犯了毛病，则又如何？”

    他说的这几位，就是他他手下的几个得力的能员，除了赵定国、沈继轩、梁熄等等几人。

    这一句话说得很重，赵定国心中一寒，掂量了一下分量，才开了口。

    “秦帅，我赵定国的为人，你是知道的，至于其他几位，我也敢担保……”

    “你只好担保你自己！”秦禝毫不客气地截断了他的话头，“整个江苏四品以上的官儿，你一个人保得过来么？”

    “这……”

    秦禝从未对他说过这样的重话，赵定国一时没明白他的意思，沉吟了半晌，方才又开口。

    “别的官员若有错失，我们几个自然有错必纠。秦帅乃江苏巡抚，若是我们几个出了毛病，自然逃不过秦帅的洞鉴。”

    “远初兄，这里没有外人。”秦禝把语气放缓，“不瞒你说，若是有一日我调离江苏，那么苏抚一职，我是必定要保你接任的。”

    “秦帅，这是从何说起？”赵定国大吃一惊，“江苏的各项事务，刚起了一个头，正在大有可为的时候……”

    “这是后话，我倒也不是说明日就离任。”秦禝笑着摆了摆手，“不过你说得也不错，江苏的事务，刚起了一个头。不客气讲，现在我在这里，自问还镇得住，若是有一日不在了，则又如何？总要有一个专门的制度，最好是能有专门的人，专务纠弹各级官员的风纪。”

    话说到这里，赵定国总算明白了。

    “秦帅，你的意思我懂了。这样的人，如果是在京里，就是柏台上的人物。”

    柏台是御史台的别称，柏台中人，指的便是御史。京中的御史，虽然等第不高，但地位特殊，不但可以风闻言事，而且上至亲王，下至微吏，但有违纪之处，都可以上奏纠弹。

    秦禝心想，赵定国拿御史来比拟，也不能算错，不过自己所设想的，重点不同。

    “远初兄，我说的这个人，不管别的事情，专务廉政，不论政务还是军务民政，凡有挪用、徇私、冒滥之举，一概纠弹！而且这个人，另有一个特别之处，就是归你直领，不受他人之命。”

    “哦——”，这一回，赵定国彻底明白了，想一想，说道：“大帅这时要立一个专办廉政的衙署？即是处断官员，就叫廉政公署，就设在布政司衙门内，大帅以为如何？”

    正是一点也不错。秦禝没想到，赵定国居然一口就叫出了这个名字，真是於我心有戚戚焉。

    “好！就叫这个名字！”他看看赵定国，用推心置腹的口吻说道，“远初兄，我直说好了，说到清廉两个字，我是万万不能与你相比了。别的不说，才娶了一房侍妾进门，每日里的用度，单靠我那份俸禄，自然是不够的，全靠家里留下来的一点老底子，才可以勉强支撑。喝喜酒的时候我不收礼，算是开了一个头，要摆一个好的样子给大家看，至于说真正肃清江苏官场风气这件事，我要重重拜托远初兄！”

    他在这里大吹牛皮，意思是说我秦禝的手脚干净极了，所花的钱，都是家里的财产，即是家里的产业，秦禝如何用度，那就不必说起了，大家心照。

    这一番话，虽然不尽不实，但好歹也能自圆其说。关键在于，在赵定国来说，秦禝能对自己这样坦诚相待，实在是感动极了。更难得的是，现在的官场奢靡成风，沆瀣一气，忽然有一位这样的上官，高喊廉政，以专责全权托付给自己，这让素以风骨和清廉自傲的赵定国，胸怀大畅，认为人生知己亦不过如此，哪里还肯去推究他的家产是怎么来的？

    “秦帅！”赵定国扯过身旁的拐杖，用力一撑，站了起来，“定国虽然无用，单以此事而论，敢说必不负所托！”

    见他这样激动，秦禝也不能不起身相对，以示隆重。

    “远初兄，官场上这些事，沉疴纠缠，不是一下子就可以弊绝风清的。不妨先从新政入手，保住这一块净土，再徐图扩展，则可期必成。”

    “是，我理会得。”赵定国沉稳地点点头，“现在隋匪平定，不少州县得以光复，地方上颇有空缺，候任的官员里面，也许会有恰当的人，等我想一想，细加遴选，然后再来报给秦帅知道。”

    候补的官员是闲散官，虽然有着官身，但是却没有实职，这样的官员在江苏就有二三十人，里面大约亦不乏正直能干但不善于钻营的人。秦禝心想，从这些人里头拔出几个人人，是个好办法。

    恰恰在这个时候，韩水手里拿了一个手本进来，哈了腰，往案子上一放，就想退出去。

    秦禝知道，这是有底下的官员求见。随手拿起来翻了翻，叫住了韩水。

    “你也没点眼力见儿！我跟赵大人在这里说事情，一个六品候补的手本，你也往里递？你自己说，收了人家多少门包？”

    “爷，我哪儿敢啊，”韩水吓了一跳，急急分辨道，“这位徐老爷，说是奉了京里齐大人之命，特来参见抚台大人。我估摸着，他大约是揣了齐大人的信来的，要不然也不敢腆着脸来见您。”

    秦禝跟赵定国对望一眼，脸上都有一丝苦笑——才说到廉政，求官的就来了。
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