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    城破的消息一传来，身处内城皇宫中的伪隋帝便知道，已经到了最后的时候。

    伪都有外城和内城之分，但与外城的城墙比起来，内城的城墙不可同日而语，想要凭此拒敌是绝无可能了。

    所以当勇王率残兵冲到伪隋帝宫，再次请驾的时候，伪隋帝已经变得十分平静，端坐在御案之前，面前摆着一个精致的酒壶。

    “尔等不用说了，我不走。”伪隋帝把话说得很明白，“隋国的大业，我托付给太子。太子还只有十六岁，所以我又把太子，托付给你们。”

    伪隋帝托孤，事情便就此定局。既然伪隋帝的心意终不可绾，勇王等一干人也只有带同太子，施礼退出，执行突围的计划，要替隋国，保留这一脉火种。

    这伪都江宁历经千余年的建设，是一个很庞大的城，不仅面积巨大，而且有山有水。入城的老军，并不能处处覆盖，当然是把首要的目标放在伪隋帝的皇宫上。很快，一条消息便在城内传开——伪隋帝，已经在宫内服毒自尽了。

    伪隋帝一死，老军的目标立刻便转向了搜掠财物珍宝之上，而原本在城外督战的曾继全，大笑三声。一头扎在铺上，酣然大睡——实在是已经三天三夜没有合眼，倦到了极处。

    老军的松懈，为勇王提供了绝好的机会。伪都各个城门，处处都有老军把守。偏偏在攻城时，那处炸开的倒口，没有安排成建制的军队去守卫。这是曾继全的大意。

    谁知真的有。勇王以事先备好的官军号衣，替手下的上千残兵换了装，在僻静处隐匿到天黑。由倒口处一举冲出，趁夜色的掩护，向南疾奔。老军固然发现有这一股人出了城，但连是什么人都搞不清楚，更不要说组织追截了。于是生生把勇王和一千多号人给放走了。

    领头十几个之中，伪隋帝的两兄一弟都在其内，而伪隋帝一死，太子的身份，变作“一国之主”。勇王的打算，是向南疾驰，与等在南边的柳悬会合。再图大业。

    这个打算，切实可行，因为老军虽多，却都聚集在江宁城附近，不是打算抢功，就是打算抢钱，外围的大片地带，无人去管，反成空白。

    果然，一路之上。并未遇到丝毫阻截，顺利得很，可是一旦脱离了险境，伪隋帝的兄弟们，便又开始故态复萌。指手划脚了。

    伪隋帝的族弟还好，虽然一直替伪隋帝总理朝政，但毕竟知道这一次脱险，靠的全是勇王，因此不言不语，一切听勇王的分派。但他那两个肥头大耳的哥哥，就没那么好伺候了，一会抱怨坐下的马匹不好，跑得不平稳，一会又喊累喊饿，要求停下来休息一会，让勇王找东西来给他们吃。

    然而怎么能停下来？周围的将士，俱都含怒不语，只有勇王，却仍然容让着他们。

    说是谦逊也好，说是软弱也好，总之这是勇王性格中的一个弱点。勇王在自己人面前，总是小心翼翼，生怕演出反戈成仇的一幕，在苏州的时候，他宁愿离城，也不愿跟刘劲宽等人刀兵相见，现在面对伪隋帝的兄长，勇王又如何肯跟他们起争执？

    就这么逶迤前行，终于一头撞进了龙武军的罗网。

    *

    自从得了秦禝的吩咐，梁熄、张旷和钟禹廷，便加倍小心，决意要替大帅把这一条“华容道”守好。

    其实并不止一条道。通过方山向南去的，有一条大路，一条小路，另有两条山路。三个人商议了几次，决定以第一团的兵防御正面大路，二三团和骑军守两翼，将方山左近二十里，布置得密不透风。同时把游骑作为哨探，撒了出去，在方山之前十里内游弋搜索。钟禹廷则往下封住水路。

    果然，江宁破城的消息传来不久，哨骑就发现了这支一千多人的队伍。虽然黑夜之中不能完全看清，但一副败军的样子是无疑的。官军既然在江宁大胜，又怎么会有这样一支败兵，急急地向外跑？

    消息报回方山，梁熄立刻判断这是一支隋匪。于是命各团偃旗息鼓，张旷的骑军从两翼静静迂回，等到勇王发觉不对，想下令掉转方向的时候，已经是身入重围，来不及了。

    从伪都城里逃出的这支队伍，虽说大多是勇王手下的死士，但经过连日苦战，又奔波数十里，早已是精疲力竭，十成战力之中，所剩下的只有一二成，再者又夹杂了不少伪隋国的贵人和眷属，哪里是养精蓄锐的龙武军主力的对手？龙武军在一声令下，伏兵四起，就再难做出有力的抵抗，而等到身侧和身后的骑军冲过来，更是立时便溃散了。

    谁知溃则溃矣，散却不能够——龙武军的两层包围圈，密密实实，上千只火把燃起，把四周照得通明，想要逃出去。实在难。一仗打下来，清点战果，勇王和太子等大鱼全部落网，其余的人，被杀四百多，被俘近千。

    最要紧的勇王，左腿中了一箭，从马上滚落草丛。终于还是被第一团的步勇搜了出来。

    这样的成果，让梁熄、张旷和钟禹廷三人，几乎不敢相信。面面相觑，不知是想哭还是想笑，愣怔半晌，还是张旷先想起来。

    “这得飞报大帅！”

    “对！对！”梁熄如梦初醒。匆匆写了一张战报，向张旷要了一队骑兵，护送着驿报，疾驰而去。

    这些情形，秦禝虽然还没有细问，但亦能猜个八九不离十。大功告成，心中自是欣慰已极。

    “勇王，”他把张旷送过来的一把椅子，扯在勇王的对面坐下，和缓地说，“你以一人之力，替伪隋帝经略大局，只手独抗官军这么多年。我很是佩服。”

    自秦禝报了名，便紧闭双目的勇王，大感意外，眼皮微微颤动了一下。他屡屡败在这秦禝的手上，现在更是连人都落入了他的掌握。哪里想到他竟然会说出这么一句话来？

    秦禝的这句话，是真心话。

    在整个伪隋国的运动中，勇王是他唯一敬佩的人——对上忠诚，对友宽厚，对下有恩有纪，作战百变多谋，对于打下的地方，管制开明，与民休养，让一些地方的经济，甚至比朝廷治下的时候还要强。因此说，勇王这个人，实在算得上是个英雄。

    “我也知道，伪隋帝虽然封你做勇王，却从未真正信任于你，他那两个王八蛋哥哥，在江宁城内横行霸道，指手划脚，凡事都要对你掣肘三分。因此今天你虽败了，却非战之过，你的委屈，我知道。”

    闭目不语的勇王，终于睁开了眼，望了一望，随即又把眼睛闭上。

    “我今天，替你出一口气。”说完这一句，仰起脸叫道：“来啊！”

    “诺！”四围的亲兵，一声暴喏。

    “给我把人，提进来。”

    稍倾，四名亲兵架着那伪隋帝的两位族兄进来了，向地上一放，喝道：“这是我家大帅，跪下！磕头！”

    这两位，原来都是老老实实的乡里人，自从以皇亲的身份，进了伪都，不但毫无点滴功劳，享尽荣华富贵，而且渐渐目空一切，招权纳贿，甚至还堂而皇之地指点起军国大事来了——以他们那一点可怜的见识，这是从何说起？像勇王这样真正打仗的人，也只有敢怒不敢言。

    两个人跪在地上，肥胖的身子不住战抖，磕头如捣蒜，全无一点点骨气。秦禝也不理会，拖长了声音喊道：“吴椋——”

    “在！”

    “掌嘴！”

    “诺！”吴椋心说，这倒新鲜，不知道我们爷为什么跟这两个软蛋过不去。他向执法的亲兵要了一只“皮手套”过来，套在手上，兴致勃勃地问道：“请爷的示，打多少？”

    秦禝伸出一只手，立起一指。

    “打十下？”

    “一百！”秦禝喝道，“各打一百！”

    “诺！”

    噼里啪啦一顿皮巴掌扇下来，跪着的两人，被打得高高肿起，满口血水，连牙都掉出来好几颗，待到昏阙了过去，这才被亲兵拖了出去。

    勇王依然没有说话，但苍白的脸上却泛起了红晕，胸口起伏，显是心中激荡已极。

    秦禝猜得到勇王在想什么——这个人，未必宁死不降，若自己有曾继尧的身份和威望，多半就能劝得动他。而若以他为号召，只手收服大江南北的数十万洪军残余，亦不是难事！

    但可惜曾继尧就是想，他那一系的的文武们也不会答应的。

    “勇王，我告辞了。”他站起身来，心里百味杂陈，“今日一别，后会无期，你自己保重吧。”

    走出帐外，深深吸了一口气。  待得来到中军帐里，还没等坐下，张旷就迫不及待地要献宝了。

    “大帅，你看！”张旷手抖抖地，捧着两件物事，“隋国的玉玺和铜印！”

    秦禝瞟了一眼，默默点头，半晌才开口。

    “那个伪隋太子，我就不看了，明天一早就回大营去。这里的所有人犯，要关足三日，不准审问！”他吩咐了一句再也想不到的话，“然后连同这个玉玺铜印，一起送到曾继全的大营去。”

    说罢，不管他们三个目瞪口呆的样子，一屁股坐到梁熄的军铺上，就势躺下，扯过毯子往头上一蒙。

    “累极了，我就在梁熄这儿将就睡一会，没事别来吵我。”

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    两江总督曾继尧，奏报江宁克复的折子，在五月初九这一天，送到了京城。

    “给王爷道喜！”中枢大臣的值芦之内，彭睿孞对春风满面的齐王说道。

    也确实值得道喜。虽然各地还有不少隋匪军在活动，但伪都既克，则余众不难荡平，收全功的日子，不远了。

    彭睿孞的道喜，还有另一层意思在内，那就是恭维齐王王，自王彧倒台之后，没有理会朝中的一些杂音，仍然坚持倚赖重用曾继尧，才致有今日之功。

    “大家同喜！”齐王的心情好极了，笑呵呵地跟几位中枢大臣抱拳同贺。毕竟这是国朝百年以来，最大的一场内乱。现在在自己手里戡平大乱，庶几可以留名于青史矣。

    这是有据为证的，中枢大臣们早就做过功夫。隋匪之乱，兵祸蔓延十二州，沦陷的城池达到三百余座之多，其中的艰难，可见一斑。

    很快两宫太后就来叫起了。中枢大臣们由齐王带领，到了养心殿，鱼贯而入。人人手执一柄玉如意。恭恭敬敬地依次摆在御案之上。

    国家有大喜之事时。臣子敬献如意，是表示替君上贺喜的意思——万事如意，好兆头。这样的敬意，两宫太后自然受落，满面笑容的说了一番话，表示这都是中枢诸公宵衣旰食，调度有方的结果。

    “唉，真不容易。”东太后忽有所感。眼圈潮潮的，“多少年了，到底得了个囫囵圆满。”

    又是囫囵，又是圆满，真是十全十美。李念凝自然也是喜不自胜，不过她的心里，却隐隐觉得还有那么一点儿缺憾，因为还有一个人的名字，在折子里不曾看到。

    “曾继全打得极好，这是一定的。”她装作不在意的说道。“不知别的军队，又打得怎么样。”

    仿若无意的一句话。倒把东太后提醒了，笑着问道：“对了，怎么没见秦禝的名字啊？他的龙武军，到江宁也有日子了，不知道这一回破城，有没有功劳。”

    “自然有功劳！”齐王大声说道，“他的龙武军到了江宁，这就是功劳。”

    这是朝野上下，都心照不宣的事情——江宁左近，就只有这么一个从京城而出的大将，又是个新晋的勋贵，怎么能说没有功劳？有没有参与破城，那都不要紧了，更何况——

    “龙武军的水师，进攻隋匪水师，杀伤甚多，威震敌胆，这是原来就说过的事情。”齐王说完，又再加一句：“不下于首登之功。“

    这又是有意往上捧一捧了。破城之功，首登最重，曾继尧的折子里，列明了“先登众将”，以朱宣为第一。
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