第(3/3)页

    第二天，苏州也不去了，先派人把杨秣请到衙门里来。不做寒暄，直入主题：“启翁，我要用你五万银子。”

    “成。”杨秣也不问为什么，沉静地答道，“五万够不够？不够还有。”

    “足够了，”秦禝见他这样爽快，倒笑了起来，“我是要拿这五万银子，虎口夺食，替你去夺一个申城知府来。现在打仗，粮台的钱也紧，以后这笔钱，总可以从粮台上走账的。”

    原来如此！既然秦禝说虎口夺食，那么老虎指的是谁，不问可知。

    “那吴大人那里……？”

    “他还是去给李大人帮办军务吧，不过申城知府台的位子是保不住了——李纪德已经上折了。”秦禝把事情的经过，简单说了，“我直说吧，他李大人想从申城把这一块肉挖走，那是做梦。”

    听秦禝这样一说，杨秣也是豪气顿生，摇摇头说道：“大帅，既然是这件事，那更要我自己来花钱了，何须动用到大帅的钱？不瞒你说，我再不济，一二十万银子，还是随时可以拿得出来。”

    这五万两，秦禝有所铺排。其中的两万，准备交给京中的刘秉言来分派，另外一万，准备送给李孝忠。这两笔钱，他打算让韩水带着，坐下午的船，走水路回京。

    “中枢上和宫里，我自有路子，归我来办。不过总要找个人，向上面保一保你，这件事，我不能出面，须得另外找人。“

    “大帅，我听你吩咐，你说该找哪个？”

    “河道上有一位将军，现在正在申城。这个人是吴督抚的妻弟，人也还可靠，我来李排一下，让你跟他去接头。”

    “大帅，你的意思是……”杨秣似有所悟地说。

    “两广总督吴濛”秦禝点点头，说道，“咱们花两万银子，买他一个密保。”

    在刘秉言和李孝忠那里花钱，自然是为杨秣铺路，但他们平时是在京里，总不能平白无故地替杨秣说话，必须得有一个人，先从地方上把杨秣的名字报到京里。有了这样一个由头，刘秉言和李孝忠，才好施展。

    按照朝制，地方大员为了叙录有功人员，或者推荐有特殊才能的人员，可以采取向朝廷保举的方式，分为明保和密保两种。

    同样有一个保字，但分量却大不相同！明保是循例保举，交吏部审议记档，密保却是直递中枢处，由中枢大臣阅过密存，算是一种特重的保荐。

    在秦禝来说，现在还不到跟李纪德翻脸的时候，尤其是李纪德身后还站着一个曾继尧，更是得罪不起的人，所以他自己，不方便出面保举，否则不但容易引起正面的冲突，而且怕启动李纪德的猜疑，危及到辛辛苦苦埋下的暗子这条内线。

    然而找人就找人，何以非得找驻节远在两广的吴濛呢？对于杨秣的这个疑问，秦禝有一个说法。

    “吴濛这个人，不知你打过交道没有？”

    “我跟他有过一面之缘。”杨秣回忆道，“那时他还是县令，官声似乎也平常，官运也不怎么好。直到这两年，不知怎么忽然红了，擢他督抚两广。”

    “这里面，当然有个缘故。”秦禝笑着说，“只待是日后再告诉你了。”

    “两万银子不是小数，”秦禝平静地说，“不过用来买吴濛的一句话，我看值。”

    韩水带了一个听差，在天津下了船，随后换马，走了不到两天，第二天晌午赶进了京城，人已经累得臭死。

    韩水忽然回来，秦家在京城大宅便立刻轰动了。

    秦禝现在的身份，已经是从二品的上柱国了，又是御前侍卫，秦家大宅自然随着风光起来，京城归属顺天府，府里每月照例要派人来一趟，嘘寒问暖。看缺不缺什么，有没有什么要办的。

    这样的照应之下，韩氏自然百事无忧，亦不觉得寂寞，唯一牵挂的，就是那个远在千里之外的叔子，每次有打仗的消息传来，尽日里提心吊胆，只能靠求神拜佛得一个心李，

    现在忽然见到韩水回来了，真是喜出望外，不免拉住问长问短，连着吴伯喜儿，也都围着要听。

    韩水依着规矩，先给韩氏请了李，剩下的话，暂且不能多说。

    “太太，爷给我交待着事儿呢，我得紧着先去办，总之一句话，一切都好，千好万好！”转头看着吴伯，又说一句：“吴椋升了五品的将军了，爷的五百号亲兵都归他管着。你老乐去吧。”

    说完这两句。扔下几个人在那里发愣。自顾自回屋换了一身衣服，带上东西，出门办事。

    要办的事有两件，先去找李孝忠，为的是他在宫里当值，不一定哪天在家，因此要先去留下一句话。

    没想到运气好得很，到了李孝忠的宅子外面。就听见里头热闹极了，不问可知，李孝忠在家，这些多半都是来套热乎、走门子的人。

    等到一敲门，来给他开门的，是个瘦瘦的中年人，傲得很。见韩水是一副下人打扮，把眼皮一翻：“找谁？”

    韩水知道里面人杂，就不肯直说了，亲亲热热地笑道：“是李老叔吧？我求见李爷。我家主子交待了几样年货下来，让我一定面交李爷。”

    这是秦禝交待过的。李孝忠置了宅子，找了他叔叔来替他管家，还买了个姑娘做“媳妇儿”，假夫妻，虚好看。太监都有着毛病

    “贵上是哪一位？”李老叔的语气稍稍客气了一点，不过一瞄他手里那四样点心盒子，便又露出一副蔑视的神色，心说没有几百两银子的东西，也敢上我家的门？

    “李爷认得我家主子，一见就知道。”韩水于是陪着笑说道，“您老受累，给通报一声儿。”

    李老叔略略犹豫了一下，鼻子里哼了一声：“你等着吧”，转身进院子里去了。过了片刻，便听见脚步声，还有李孝忠那副不耐烦的公鸭嗓子，在抱怨他叔叔。

    “没来没历的，算怎么回事儿？下回这样的，我可不见。”

    等到走出来，看见门口站着的韩水，看见韩水腰上的牌子的秦字，先是一愣，继而惊喜地问：“你是秦家……”

    “李爷！”韩水截住他的话头，就手打了个千，“我家主子，叫我把年礼送过来，顺便给您带句话。”

    李孝忠也是个极机警的人，看见他手里的那点东西，知道秦禝自然是另有“年礼”要送给自己，而且必有要事交待，于是带着韩水往侧屋去，对李老叔说：“就说我有事，叫他们都走！”

    李老叔唯唯诺诺地答应着，看着他们的背影，大惑不解。李孝忠少有对人这么客气的时候，真想不明白，这人是个什么来头。

    刘秉言拿到的，则是一个红封包和一封信。他把韩水打发走了，在书房里把信看过，思忖了一会，叫人带车，到彭睿孞家里去拜访。

    “彭大人，年下的使费，有着落了。”他拿了这句玩笑话做开场，把一个红封包递了过去。

    两个人是无话不谈、可供机密的朋友，自然不用客气。彭睿孞知道，这是不知哪位外州大员的炭敬又到了，当着刘秉言的面把封包里的银票抽出来一看，倒抽了一口凉气。

    “霍，五千两，哪一个的手面儿这么大？”

    “你再也猜不到的——秦禝那小子拿来的！”

    “这小子，才到申城一年，这么阔了？”彭睿孞眉头微皱，“再说，不是正要打苏州了么？四处不是都在用钱吗？他哪来的钱？”

    “不错，正是打仗的时候，可见有事要托付。”刘秉言笑道，“而且这个钱，多半有人替他出。”

    “嗯？”彭睿孞没再开口，先把刘秉言让进书房，等到坐下，已经想明白了，“是前天收到的那两个折子的事儿吧？”

    “大人英明，判人断事，十有十中！”

    两个折子，一个指的是李纪德奏请开去吴煋申城知府一职，一个是吴濛奏杨秣才具杰出，可堪大用。中枢上商量过，隐隐觉得这两个折子似有关联，现在听刘秉言这样一说，彭睿孞知道自己猜得不错。

    　　


    第(3/3)页