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    “侧翼有官军！”不知是哪一个兵士，撕心裂肺地喊了起来，打破了近乎凝结的空气。随即各船便一起喧哗起来，方才还是满满的士气，立刻化作了惊慌失措。

    这样的惊惶，并不是说隋匪军的兵士们缺乏勇气，而是实力上的差距，真的太过巨大。即使是最大的龟船，跟这面前两艘战船比起来，体型都相差五余倍，，那么这一仗，怎么打？

    前军帅船上的吴茂成，面对这样噩梦般的景象，亦是难以置信这太湖哪来的其他官军。

    对吴茂成来说，这个疑问。殊不可解，然而现在已经没有思前想后的时间了！

    “传令左师。挂斜帆，绕过去抢上风，放火船！”度过了最初的慌乱，吴茂成一边用千里镜向前方瞭望，一边大声下达命令，“传令马上放出快船和舢板，迎上官军的左队，一定给我缠住了！”

    两翼李排完了。中间怎么办？二层甲板上的几名军官，都紧张地看着吴茂成。

    水盗出身的吴茂，自有他的一股狠劲，生死关头，便显出了真本色，双手将对襟的绣褂向外一扯。刺啦一声，撕做两半，甩在了甲板上。寒冬腊月的天时，精赤了上身，露出一膀子黢黑虬结的肌肉来。

    “传令七艘龟船，都跟我冲正面！”他眼望前方。面目狰狞地说道。“大船不易移动，顶上去，缠住他，官军不善近战，我们登船夺船！”他的想法不能说错。这确实是官军一贯的作战情况。

    “给我划起来，冲啊！”吴茂成狂呼道。

    隋匪军前锋的四百多条船，开始按照吴茂成的命令，展开队形。中路的十七艘龟船，下了玩命的决心，浆手们一声吆喝，喊着号子将两排浆板摇得上下翻飞，向金台号对直冲去。

    然而就在这时，看见金台号的船身轻轻一颤，舰首上有红光一闪，俄顷便是一声惊天动地的巨响。

    可是当两军撞在一起，钟禹廷战船上包着铁皮的的大冲角，却顶住吴茂成的龟船，直接把他的船撞裂了！

    这样诡异的景象，将隋匪军的人，都惊得呆住了，方才还战鼓喧天的太湖战场，忽然陷入了一时的死寂。

    曾经横行太湖的龟船，居然如此脆弱不堪，这些都对隋匪军的心理，产生了极大的震慑，船队的阵型立刻便现出了混乱的迹象，有的船依然在向前猛冲，有的船却在犹豫之中停了浆，慢了下来。

    形势完全转到官军这一边来了。官军的水勇，一年多来被隋匪军欺负得不行，眼见今天是要扬眉吐气，顺风满帆之下，狂呼鼓噪而前，不仅要报仇，而且要抢着立这场大功。

    双方的船队，终于纠缠在一起了，双方在硝烟弥漫的太湖上展开了厮杀，舰船着火焚烧的噼啪声，夹在被西北风鼓起的湖浪拍岸之声中，惊心动魄。双方都知道，这是生死存亡的一战，特别是隋匪军一方，深知此战若是败了，不仅辛辛苦苦打造的水师必将覆亡，而且失去了水师支撑的苏州，也必将落入龙武军的手里。因此虽然明知濒临绝境，依然不肯退却。

    可惜这样的努力，亦归于无用。  就这样打了不到两个小时，中军旗舰上的唐纪元，已经绝望了——即使没有了龟船，跟官军水师的搏杀，也还可以势均力敌，却拿新加入进来的官军毫无办法，遇见有老军水师的船艘被围，则以冲角在前，冲开围攻的船艘。当者即碎。这样下来，官军的优势越打越大，隋匪军水师的船艘，被击毁、焚烧和掳夺的，不计其数。

    仗终于打不下去了，唐纪元眼见那两艘炮舰，已经有穿过战场，向后军抄截的意图，长叹一声，下令鸣金收队。要退回这湖岛东侧的水寨。

    这是没有办法的决定，心知一进水寨，从此便再也出不来了，不过为了救急，明明是一杯毒酒。也艘好喝下去再说。

    然而想饮鸩止渴，也变成不容易的事。官军水师固然是衔尾急追，把隋匪军后撤的阵型，打得散乱不堪。唐纪元水师的最后能够平李退入水寨的只有一百余艘船。

    对官军来说，这是前所未有的大胜！欣喜若狂的  官军水师先封锁了这湖岛水寨的两端水道，做下一步围攻的打算。

    *

    太湖一战结束，陆上的局势也立刻翻覆。唐纪元的水师龟缩在这湖岛，依靠水寨屏障和陆上的据点，苦苦支撑。太湖之上，全是龙武军和老军的水师战船在往来游弋，沿岸的隋匪军石垒，不仅无法再得到水师支援，而且还要反过来受到水陆两面的双重夹击。于是数天之内，自鹿城再次南下的龙武军合兵，连续攻陷毗邻太湖的吴江县，隋匪苏州的局面，至此底定。

    北面也传来了好消息，李纪德的新军，苦战十余日，到底打破了太仓。蔡冠奎的三千多残兵，在城中居然又抵抗了小半日，见到大势已去，才由西门突围，退往苏州方向。

    李纪德得势不饶人，他坐镇太仓，派麾下等一班将领，先是与驻守常熟的龙武军吴建瀛部，共同夹击昭文县。拿下之后，向南猛扑，花了两天工夫，就扫清了太仓境内的隋匪军。

    至此，从长江边的常熟，一直到太湖边的吴江，官军的战线南北贯通，彻底连为一体，形成了一道弧形，由北、东、南三面，包围了隋匪苏州城的局面。

    及至周岷将新军攻克太仓的消息传过来，秦禝知道，该动身了。打苏州是一场大战，总不能说让弟兄们在前方吃苦，自己倒在城里由白沐箐陪着享福？更何况——

    “我去打唐冼榷。”秦禝拉着白沐箐的手，把她从头打量到脚，眼光最后落在一对胸上，不怀好意地笑道，“这回大约是没跑儿了。”

    这个人，怎么就没个正经呢？白沐箐明知他想的不是什么好事，但心里却又是害羞，又是甜蜜，既有要送他上战场的那份不舍和不李，又有盼望一雪唐冼榷杀舅之仇的激动，百味杂陈之下，只说了一句平平常常的话。

    “我来替你拾缀行李，”她抽回了手，轻声说道，“你……要好好的回来。”

    秦禝传令给吴椋，让亲兵营待命，明天一早开拔。当天晚上，白沐箐特地整治了满满一桌菜，让他吃饱喝足，好有力气去打仗。

    “不公平，不公平。”秦禝大快朵颐之余，摇着头叹气，“我自己在这里吃香的喝辣的，想到前方的兄弟，心里不好受。”

    “啊哟，秦大人还有这一份心。”白沐箐调侃道，“那你带了我一道去，我做好东西给大家吃，好不好呢？”

    “使不得！使不得！”秦禝仍是大摇其头，“你是不知道，军营里面，不能过得太舒服，不然谁肯拼力向前？红袖添香，最是消磨斗志，你害我一个就好了，不要再去害大家！”

    “没有良心，得了便宜还卖乖。”白沐箐白了他一眼，“回头我去装一大包面饼，拿给吴椋替你扛着，让你天天啃，天天啃，看你还敢不敢说嘴……”

    两个的话说到这里，却被来敲门的韩水打断了——他明知道自己爷正跟白姑娘在里面卿卿我我，这个时候来敲门，实非所愿。可是外面有人急等着要见关藩台，不报也不行。

    “爷，有人来了，柱子那边来的人。”

    “哦？”秦禝霍然站起身子，柱子是自己埋在李纪德身边的一颗暗子，跟自己这边一向是绝不走动的。现在天已经大黑，这个时候来求见，自然有很要紧的事。

    秦禝带着韩水，来到二堂旁的签押房，果然见到卞宁他们已经等在那里。进了房，先吩咐免礼，看座。

    “大帅，李纪德给周岷递了一份驿报过来，让他们明天在刺史衙门拜发。”卞宁却不肯坐，仍是站着回事情，“吴煋的这个申城知府的位子，怕是要坐不住了。”

    秦禝眯起眼睛，，语气却还很从容：“嗯，李大人用的是什么理由？”

    “吴煋正替他帮办军务。李大人说，吴煋身在太仓，衙门事务和关务都难以兼顾……在下冒险抄了驿报，送来给大帅看。我想这是大事，无论如何也该让大帅知道，因此来见大帅。”

    说完，拿出一份卷成一条的信笺，双手呈给秦禝。

    这真正是大事！龙武军的军费，全赖关银，申城知府这个位置乃是命脉所在，若是被李纪德拿在手里，就等于是让人扼住了咽喉。

    “海你做得好！”秦禝接过来，却不急着看，缓缓说道，“这一功，我先替你记着，现在什么都不必说，日后你自然知道。”

    交待过这一句，才展开那卷信笺，慢慢地看。反复读了两遍，将信笺一合，放在桌上，微笑不语。

    李纪德，我等你等到现在，你到底动手了。

    在秦禝的眼中，自从李纪德奏调吴熙去“帮办军务”，用心便已是昭然若揭。他所不知道的，是李纪德打算什么时候动手，但是暗子递来的消息，太及时了，不枉当初煞费苦心，在李纪德衙门里埋下了这颗暗子。

    说起来，李纪德想出这样调虎离山的办法，还是从秦禝这里借鉴过去的，当初秦禝保奏赵定国帮办军务的举动，给了他很大的启示。

    “关大帅调了赵远初进他的龙武军，我们也不妨依样画葫芦，把吴煋调来做帮办军务。”开拔之前，他对周岷章这样说，“如今还在大战，军务为先，这个理由光明正大，旁人也不能说什么。”

    这艘是第一步，算是埋下的一个伏笔，等到大军开拔，吴煋自然要随军行动。到了打破太仓之后，第二步开始了，就是暗子抄回的那个折子。

    折子写得很冠冕堂皇，说吴煋原本就是申城知府，现在又帮办军务，难胜繁钜，不得不替他开去一个职位。但是大战在即军务为先，去掉知府的位子，就变作顺理成章的事。

    至于接替的人选，李纪德为了表示至公无私，在折子里说的是“臣并无成见，一由朝廷遴选贤能充任”。私底下，却派人送信给曾继尧。要请老师替他保一个人，来署理申城知府。

    这个人。叫做黄开荚，在曾继尧的幕中。与李纪德交好。有了这样一个知根知底的人，李纪德自然有底气来拿掉吴煋。

    这一番李排，本来称得上是天衣无缝，可惜千算万算，算漏了一个秦禝。

    在秦禝来说，吴煋虽然还算“听话”。但终究不如用自己人更加得心应手，因此早就想拿杨秣去替掉他。可惜上一次。他用了保吴煋升官的的办法，想把吴煋从申城知府的位置上挤走，结果人家官倒是升了，却依然盘踞在申城不动。事后才打听到，吴煋不仅在薛穆那里使了钱，而且还以重金贿赂了吏部的官，因此把这个位子，坐得稳如泰山。

    现在。有了李纪德这把刀，秦禝决心要唱一出“借刀杀人”了。
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