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    黄三才只穿着一条裤头，上身胡乱披了一件衫子，面色灰败，呆呆地立在当中。他再也想不到，一夕之间，自己便成了龙武军的阶下囚，而且是落在了他最为痛恨的叛徒吴银建的手中。

    黄三才被俘，南路的隋匪军就整个垮了。陈垟不等龙武军来攻便弃营出走，跟黄三才部的溃兵一起，退向后面的后军营寨。而后军的营寨，先是被这股败兵一冲，跟着便遭到尾随而来的龙武军不顾一切的猛烈攻击，立不住阵脚，也是大溃，退入杭州境内，玩命地向嘉兴方向逃去，堆积于大营内的军需粮秣，皆尽落入了龙武军的手里。

    南路隋匪军的三大营，于半日之内，灰飞烟灭，这是龙武军在实战中展示出来的惊人战力。秦禝在中军，得到张旷派人飞骑送来的捷报，大喜过望，一面命钟禹廷将黄三才解来中军，一面传令嘉奖，命全军不许休息，立即往松江方向转进。

    姜泉已经于凌晨攻下了塘口镇，现在秦禝要做的，是全力对付中路的唐冼榷。

    黄三才都抓住了，说不定也能把唐冼榷逮住？要真是这样，自己眼见就做得成白沐箐的入幕之宾了……

    前方的三军正在浴血奋战，主帅的心里居然还存了这样一个小小的猥琐念头，他自己想想，亦不免有些惭愧起来。

    龙武军只用半天时间久打垮了黄三才，不但黄三才想不到，中路的主将唐冼榷亦想不到。他曾经派了四千人向南运动，试图增援，却在塘口镇正面为姜泉牢牢阻截，一兵一卒都过不去。现在黄三才已败，唐冼榷料定龙武军的兵锋就要北进，大惧之下，收缩防线在青浦东五里的清水镇，与青浦城内的刘劲宽彼此呼应，决意阻住龙武军的去路，否则让龙武军长驱直进，打到嘉定，跟李纪德的新军夹击“勇王”的话，围攻嘉定的隋匪军就非败不可。

    说是阻截，然而到底能阻得住多久，他却完全没有把握。上一次在申城，他是跟秦禝交过手的，那时的龙武军，似乎还不像现在这样犀利。而现在，龙武军的战斗力，就足以令人心惊，他一时竟不知道能用什么样的办法来跟这支龙武军作战——毕竟隋匪军的战斗力也就那样，拿什么去抵挡？

    事实上，唐冼榷所想的大致不差。现在这一万多人的龙武军，在装备和训练上，已经与隋匪军拉开了差距。

    不过唐冼榷的中路军，战力还是强于黄三才的南路军，而且兵力也要多出了将近一倍。在青浦城内，是刘劲宽的五千人，在清水镇布防的，有两万。唐冼榷督促部下，加紧修筑营垒，无论如何，要尽力一战。

    然而就在龙武军主力逼近清水镇的时候，唐冼榷却收到后方的急报，说龙武军的前锋，越过邝山湖，忽然出现在鹿城县境内，已经打破了千灯镇，指向鹿城县治！

    姜泉的这一下，让正在全力备战的唐冼榷彻底乱了方寸。

    勇王在苏州以苏州城为大本营，常州，无锡，鹿城，常熟等都是重镇，其中又以西面的常州和东面的鹿城最为重要，是隋匪军向西和向东两个方向的中转基地，粮草辎重堆积如山。更要命的是，鹿城还是此次东征申城的隋匪军返回苏州的咽喉要道，如果鹿城一失，则只能绕道太仓府返苏州，大费周章。

    无可奈何之下，唐冼榷只得一面派人飞报在嘉定的勇王，一面硬着头皮从有限的兵力中，又划出五千人，急速回援鹿城。

    这是拆东墙补西墙的办法——西墙既然补上了，东墙难免就露出了好大一个窟窿。派往鹿城的援军前脚刚走，后脚这里龙武军就向清水镇发动了猛攻，同时以骑军遮断了唐冼榷与青浦城之间的联系。从中午打到傍晚，剩下的一万五千隋匪军死伤累累，终于顶不住了，只得向嘉定方向退却。

    这一退，就把青浦城孤零零地扔在了龙武军的手中。及至城中的刘劲宽发觉不妙，想要让城别走的时候，却发现自己已经走不脱了，四处都是张旷的游骑，一旦出城，被这些骑兵黏上，那便如跗骨之蛆，再也甩不掉的。万般无奈之下，只好又缩回城内，紧闭四门，做守城的打算。

    可是又怎么守得住？明知以龙武军主力皆在，只要随便在哪个城门攻上半个时辰，城门便不被破，因此所谓“守城”，也不过是聊胜于无的打算罢了。

    谁知龙武军当夜却不曾攻城，不知在做什么布置。刘劲宽惴惴不安地熬到了第二天早上，便有亲兵来报，说城外有人喊门，要面见刘劲宽人。

    来喊城的，是吴银建手下一名叫做郑四水的营官，长得朴朴实实，然而敢于孤身一人立于青浦城下，见得胆气极其豪壮！守城的隋匪军得了刘劲宽的吩咐，放他入城，但又不敢大开城门，只垂下了两根粗索，让他系在腰间，左右交替将他扯上了城墙。

    刘劲宽知道，这个时候入城的人，不用说，是来劝降的。可是想一想，投降就能活命么？上次打申城，自己是先锋，跟龙武军交过手，互有杀伤，这也还罢了，关键是杭州屠城，除了唐冼榷之外，论罪自己就是头一号。都说当初秦禝设法场，杀得人头滚滚，是在替杭州人报仇，现在秦禝能饶得过自己么？

    跟他一起困在青浦城内的，还有他的结拜兄弟。几个人一商量，都觉得此事太过凶险，希望渺茫得很，不如死守，等待勇王勇王和唐冼榷的救兵。就算最终守不住，那也无非是一死，声名不坠，总好过被秦禝绑到法场上去杀头。

    既然如此，就不打算跟来人客气了，先来个乱刀分尸，再拿他的脑袋去激励士气！这样想定，刘劲宽狞笑一声：“将人带上来！”

    郑四水也真撑得住，被几个兵一路押进来，眼见满院的亲兵都是长刀在手，神色不善，显是将要不利于自己，却依然面不改色，拾级而上，进了正厅。跟屋里的几个人打了个照面。也不行礼。站在那里平静地问：“宽哥，你要杀我么？”

    刘劲宽愕然——宽哥是他的小名。再仔细一看，认出来了，脱口而出道：“四狗子，怎么是你？”

    郑四水跟刘劲宽，小时候就是好友。两个人年纪相若，刘劲宽喊他四狗子。

    两个人先后投了隋匪军，刘劲宽渐渐风生水起，已经封了大将，而郑四水一直在吴银建手下。及至吴银建在二月里投降了秦禝，这半年音讯断绝，生死不知，到现在刘劲宽才知道，原来郑四水也随吴银建一起降了。

    “只说喊城的是个龙武军的武官，没想到是四狗子你。”刘劲宽打量着郑四水。皱着眉头问道：“你怎么也投降了官军，穿了这一身衣服？”

    认是认出来了。但却没有请坐，开口的语气也不善，可见戒备之意仍在。郑四水脸上还是那副平静的表情，说道：“李隗军只照顾他那些‘老兄弟’，不把我们当人看，这口气忍不下去了，不反又能怎么办？”

    刘劲宽默然，他知道郑四水所说的多少也是实情，勇王的这个儿子，确实有这个毛病，发起脾气来，对非嫡系的部下，有时真的刻薄得很。

    “过去的事，不去说他了。”刘劲宽摇了摇头，“四狗子，现在是各为其主，你今天来，是要做哪样？”

    “我见你身陷绝地，因此跟大帅求了这个差使，特意来救你一救！”

    “你不必说了！”刘劲宽把手一摆，拦住了郑四水的话头，“想要我投降，这是做不到的事。现在我虽然被围在这里，可是勇王殿下只要打破嘉定，援兵随时就到！四狗子，我跟你说实话，今天也就是你来，若是换了别人，此刻早已经砍成了肉泥！我这就让人送你出城，从此往后，再也不要来了——万一兵士们鼓噪起来要杀人，我也拦不住！”

    这一番话说得掷地有声，慷慨激昂。郑四水听了，环顾厅内的几人，忽然一笑，说道：“哪个说要你们投降了？”

    “嗯？嗯？”刘劲宽摸不着头脑了。如果不是劝降，那他进城做什么？

    郑四水拖了一张椅子过来，自己先坐了，笑道：“宽哥，我喊城喊得嗓子里冒烟，跟你讨一碗水酒喝，慢慢说。”

    刘劲宽犹豫了一下，终于还是命亲兵倒酒，自己和厅中的几个人，也都坐了。这一坐下来，屋中的气氛就变得缓和多了，郑四水接过酒，一饮而尽，抹了抹嘴说道：“宽哥，我也跟你说实话，仗已经打完了——勇王已带人赶往苏州，准备西援天京。现在北线的军事，是唐冼榷在主持，后撤也就是这一两天的事情了。”

    这句话彷如晴天霹雳，把几个隋匪军的将领惊得呆住了，面面相觑，做声不得。

    郑四水没有说假话，勇王是昨天晚上启程回苏州的。

    嘉定的战事，打得很胶着，李纪德得了李勋禄的援军，这是将近四千人的生力军，于是将局面扳了回来。隋匪军几度强攻，都被新军咬牙顶住，双方都撑得很苦，死伤亦很惨重，但隋匪军想再进一步，却也有所不能。

    等到南路军溃败、黄三才被俘的消息传来，仗就愈发难打了。及至唐冼榷顶不住龙武军的压力，向北撤过来，同时龙武军的偏师开始进攻鹿城，勇王判明大局，知道这一次战役，无论如何不可能再得胜了。雪上加霜的是，伪隋大都的战事，急如星火，要召他回天京保驾。

    于是，勇王不得不撤了。他先行赶回苏州，筹备西援的事务，留下唐冼榷在申城战场，安排全军撤退，做一个收尾。因此郑四水说“仗打完了”，指的就是这个。

    刘劲宽与郑四水相识二十年，知道他的本性，从不说假话的一个人，因此他说的这条消息，大约是确实的。而且对自己来说，确与不确，实在也没多大差别——危城孤悬，一旦龙武军动手，又能撑得住多久？

    虽然如此，但还不愿意倒了架子，硬着头皮说道：“我们跟唐大哥有兄弟之义，结拜之情，他必定发兵来救青浦。”

    郑四水听他这样死撑，故意先不答话，冷场了半晌，才慢吞吞地说：“宽哥，我跟你说句实在话，你不要怪我——若说是能来相救，当初他又何必弃城而去？”

    这句反问，无可辩驳，将刘劲宽残存的最后一点幻想都打得粉碎，气势一馁，颓然长叹，说道：“那大不了跟青浦城玉石俱焚，反正就算我们投降秦禝，也没有活路。”

    “宽哥，我刚才的话，你没听清楚。”郑四水一字一句地说道，“哪个要你投降了？”

    “对了！”刘劲宽仿佛又看到了一丝希望，“四狗子，他到底要做什么？”

    “你的几位兄弟都在这里，我直说了吧，秦大帅是要拿你们，去换几个人！”

    “换谁？”

    “你们手上的那营官，还有被俘的官军兵士。”郑四水到底把来意说出来了，“只要交人，秦大帅答应放你全军出城，不做留难。”
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