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    “不是说子时正吗？怎么提前放了？”陈朝颜听着身旁不知是哪个署的夫人嘀咕的声音，心头微微一沉后，本能倾耳听了起来。但不知是因为掌冶署距离北山太远，还是烟花的声音太大，她并没有听到什么异样的声音。

    但……

    若兰和轻雪静悄悄地一左一右围着她的动作，却又提醒着她，开始了。

    时间越发难挨了。

    各署的夫人、小姐们，神色间也或多或少地染上了不安。

    也对。

    成与不成，都是两手之数。

    彼此之间，不是你死，就是我亡。

    自然要担心。

    慌乱、嘈杂与间或地寂静中，陈朝颜听到不知是哪个夫人或是小姐说了一句：“子正了。”

    那就是过去半个时辰了。

    烟花还在绽放。

    但已经无人欣赏。

    陈朝颜抬头，压制着想要立刻冲出去一探究竟的冲动，仰望着一朵接着一朵的烟花迅速绽放，又迅速湮灭，心底如油锅翻滚。

    又不知过了多久。

    烟花终于不再绽放。

    兵剑交击的声音，也终于透过夜风传入掌冶署的后花园。

    各署的夫人、小姐们瞬间便坐立不安了。

    有自制力差的，已经忍不住起身向外逃去了。逃到花园的入口，被暗处的兵士以长矛拦住后，立刻就起了争吵声。有动作慢些的，看到这种状况，不敢再逃，只能在原地转着圈地边着急边落泪。

    陈朝颜坐着没动。

    好些夫人和小姐也坐着没动。

    谁都明白，兵戈一起，不出结果，谁也无法离开。

    争吵、哭闹声中，子时也不知不觉地过了。

    甚至连丑时都已经过去一半。

    刀剑交击的声音如先前的烟花一般，源源不绝。

    直到……

    寅时末，卯时初。

    纷乱的脚步声伴着肃肃的刀剑声，飞快地朝着掌冶署的方向移来。

    若兰不动声色地又上前了一步，几乎贴到了陈朝颜的胳膊上。

    轻雪则与之相反地往后退开一步，手则悄然握到了缠在腰间的软剑上。

    “快！”

    “快进去！”

    “捉住那贱人，逼王爷缴械投降！”

    伴随着叫嚣声，无数身着软甲的兵士冲进掌冶署，又快步朝着后花园冲来。

    “都给我听着！”耳听着朝后花园急驰而来的脚步声，轻雪突然抽出软剑，一剑穿透身旁婢女的胸腔后，闪身站到后花园的入口处，唰唰两剑，将守门的兵士也解决后，她闪身回来，冷眼扫一圈尖叫着往旁躲的众夫人与小姐，冷声命令，“不想死，就给去这间楼阁里躲着！”
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