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    王富贵、王韩氏立即闭了嘴，一句话也不敢再说，身体微微颤抖，等待知县老爷发话。

    知县吴如熊旋即又冷笑说道:“倘若不是你二人害死那刘谋儿，又还有谁与那刘孟氏有这般过节？”

    “大人啊！我们真的没有谋害刘谋儿啊！望大人明鉴……”王富贵、王韩氏又是一阵长长的磕头，直把额头磕到渗出血，在地板上留下血迹……

    “还敢狡辩！给我重打二十大板！！”知县吴如熊气呼呼地抽出竹筒火签，只要火签一落地，这道命令就收不回。

    看到这里，宋廷已经清楚这吴如熊根本就是个一点儿也不懂审案的糊涂蛋，除了用刑用威，脑子是一点儿也不会用，见他要急着用刑，忙陪笑道:“县尊大人，请等一等……”

    吴如熊已经将火签攥在了手中，突然听到宋廷说这么一句，忙转脸看向了他，看他镇定自若胸有成竹，就知道他一定有办法审好此案，心里的气顿时消了大半，脸色和悦了许多，说道:“哦，师爷是有什么话要说吗？”

    朝吴如熊抱了抱拳，宋廷走下台几步，先是看到钟书吏在一旁坐着埋头写供，钟书吏突然抬头看他一眼，目光中带着几分惊奇。

    宋廷走到刘孟氏身前，问道:“刘孟氏，我来问你几个问题。你一定要如实回答，不得有半句妄言。”

    刘孟氏磕头道:“民女绝不说半句假话。”

    宋廷问道:“你家刘谋儿今年几岁？体格如何？如何与王家小子起的争执？请一一道来。”说完，往钟书吏的方向看一眼，示意他全都记下来。钟书吏点头。

    刘孟氏道:“我儿今年九岁，自小体弱多病，他爹走后……”说到此处，哽咽了一下，“他爹走后，我们孤儿寡母含辛茹苦过日子，谁知道……却总要受人欺负。”

    叹一口气，刘孟氏续道:“我儿天资聪慧，就是村里的老先生，也夸他诗写得好，有诗才，是读书的好苗子。”她声音忽然变得激动，“就因为这一点，家家户户的孩子都对我儿有偏见。平日里，不是偷他的东西，就是结伙欺负他。上学的时候，自有先生管着，可一到下了学，他们就……就肆无忌惮欺负我儿……”

    说着说着，她眼眶转红:“我平日里给人家浣洗衣裳、拆洗被褥，挣两个铜板，买米买盐，供我娘俩生活……也就没法时时刻刻照看我儿。前几日，我从外头回来，在坡前撞见王家小子掐着我儿喉咙，说什么‘一定要弄死你’，看那小子凶狠的样子，我心里委实气不过，就冲上去给了那小子一巴掌。谁知道他爹娘刚好撞见，愣说是我打了他家孩子，可明明就是他家孩子先欺负我儿的。”

    说到此处，她的声音变得凄凉，眼里的泪水也开始啪嗒嗒掉落:“我和王家夫妻大吵了一架，王韩氏指着我鼻子大叫:‘就是要弄死你儿’……呜呜呜呜……”说到这里，她实在忍不住，痛哭起来，“我儿平时受先生礼教，别人打他他都不还手……他到底犯了什么错呀！我可怜的孩子……呜呜呜呜……”她哭声悲恸，丧子之痛让她心如刀剜，几欲晕厥。

    大堂门口的观众渐渐多起来，听了刘孟氏的哭诉，一个个闻之落泪，见之伤心。众人皆对刘孟氏投去同情的光，而对王氏夫妻，则是怒目以视，深深为这对孤儿寡母的遭遇而感到愤愤不平。

    宋廷自然能理解刘孟氏的苦楚，但他的职责是查明真相，而不是让真相被情绪左右。他不是一名观众，他不能代入观众情绪中，所以他脸上看不出任何表情，又走到王氏夫妻的身前，指着王韩氏道:“接下来，我问你话。你也不能有半句假话，否则，治你的罪，明白么？”
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