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    “我们在京里，还不是那个样，文俭你却是大不一样了。”刘秉言感慨地说，“如今管着江苏，却都是富甲天下的地方，足可大展拳脚了。”

    秦禝的这个江苏巡抚，下辖苏州、常州、扬州、徐州、泰州五州。

    巡抚这个职务，以前并不是一个固定的职务，从“巡”字便可以看得出来。到了后来，巡抚渐渐变作一个定职，凌驾于州官之上。但用人行政，依旧要通过布政使司来施行，这也是所谓“布政”两个字的含义，因此布政使司所辖的地方，也就是巡抚所辖的地方。江苏布政使，归江苏巡抚管。

    “刘大人，借你吉言。不过小弟到底还年轻，许多事情都还不懂，你得多指点我。”

    两个人是在云河结下的交情，那真是“生死考验之下的友谊”，自然格外不同。丁汝昌入龙武军，便是出于刘秉言的举荐。而秦禝出京之后，两人亦时有联络，后来杨秣升任申城知府一事，京里更是交由刘秉言一手筹划，因此两人之间，实在已无需额外的客气。

    “文俭，我们这一班人。自然都不会跟你见外。京里有什么消息，多少都能跟你通个气。”刘秉言夹了一块肴肉，在嘴里慢慢地嚼着，沉吟道，“可是说起你来，经历还真是奇特……文俭，我没记错的话，你今年是刚满二十三岁吧？”

    秦禝窒了一窒，赶紧在心里算了算——说起来，“自己”是五月里的生日，还真是刚满的二十三！他不由佩服刘秉言的好记性，笑着说道：“是，虚度了许多光阴。”

    “你这若是还叫虚度，那我们这把年纪的人，又该如何自处？”刘秉言摇了摇头，正色道，“听闻在边军里的时候，你是从个小卒做起，一路升到营校尉。内调回京之后，又经历了不少，晋了三品，外放地方，又是从七品的知县做起，现在升了巡抚，但军政两端，居然都是从最底下开始历练，直至高位，论起年纪，却又只有二十三岁……”

    说到这里，不免又笑着摇了摇头，端起酒杯喝了一大口，把嘴里的肴肉冲下去，长吁了一口气。

    “嘿嘿，二十三岁的侯爷！文俭，你大约不读史，不知道这样的恩荣，我国朝可无一人啊！”秦禝心说，我的功劳，却多半是凭了投机取巧，浑水摸鱼挣来的。不过这一层，自然不能说破，笑一笑，问别的事。

    “刘大人，我离开京城快两年了，不知京城里头，现在是个什么模样？”

    这句话，问的自然不是市面儿，而是官场。

    “自然还是王爷秉政，不过两宫的权威，也是日重，特别是西边儿的那一位，算是历练出来了，说出话来，越来越见分量。王爷还是那个漫不在乎的脾气，睿孞提醒过他几回，大约也没怎么往心里去——”

    按刘秉言的说法，现在两宫垂帘，齐王秉政这个制度，还是满和谐的，不过日子久了，以慈禧太后的心机和齐王的脾性，生出什么龃龉来，也不是不可能的事。好在还有一个东太后，是个醇和的人，可以从中调护。

    “现在京里的大事，只有两件，大家都议论得很热烈。一是勘平大乱之后的善后，这件事，无论朝野，都对曾继尧颇有微词，特别是曾继尧那个弟弟，都说他把江宁抢得海落河干，如今贾公管户部，为这个事跟王爷发过好几回牢骚——若是国库充盈，也就罢了，偏偏穷得叮当响，曾继全还来这么一出，这不是不管国家的死活么？所以犯了众怒，听说有好几位御史，都在打算动本参他，风潮渐成，王爷也未必压得住。文俭，你是从江宁回来的，那边的情形，自是最为清楚，依你看来，究竟有没有这回事？”

    论及人的操守，秦禝就小心起来了，何况是曾继全？虽说这是刘秉言在问，不是外人，但他还是用了一个婉转的说法：“刘大人，何必问？有又如何，没有又如何？如果没有，则根本无事，如果有，难道朝廷还能下旨，命令曾继全把钱统统交出来？毕竟是刚打了大胜仗，即有瑕疵，也是过不掩功。”

    刘秉言缓缓点头，微笑道：“文俭，两年不见，你是历练得愈发深沉了，强胜于那位曾继全。我看他这一关，不好过，曾继尧真要替他这个老弟好好想想办法才行了。”

    “刘大人，这一回在江宁，我跟曾大帅见过两面。他是胸有绝大经济的人物，办军剿匪这么多年，艰难的时候多了，还不是都靠他自己挺过去？我看贾公不必为钱的事烦恼，江宁的善后，绝不会向朝廷去伸手。至于曾继全，我猜不必朝廷有所指示，当哥哥的自己就会有所处置。”

    这是来自最前沿的切身感受，刘秉言默默品味了一会，点头道：“好，好，你这话见得深了，难怪两宫和王爷，要召你回京。”

    “召我回京？”秦禝吃了一惊。

    “我这次来，王爷私下交待了，等你把江苏的事情安顿好，叫你写个折子，自请回京陛见，上头要有所垂询。”刘秉言放低了声音说道。

    原来只是陛见，不是内调，秦禝放下了心，想一想，问道：“刘大人，何以要我自请呢？”

    “这么多立功的人，召谁不召谁？”刘秉言带着笑意说道，“你是京官外放，又是御前侍卫，自请陛见，旁人谁也不能说什么。”

    话固然不错，可是……秦禝踌躇了一会，还是把一句话问了出来。

    “叫我回京，不知是王爷的意思，还是太后的意思？”

    “是王爷在奏对的时候，提起来的一个话头，”刘秉言笑道，“两位太后听了，都觉得好。”

    都觉得好？秦禝在心里掂量着，听刘秉言继续说下去。

    两宫和齐王叫他回去，想问的是两件事，一件是对下一步战事的看法，另一件则是新政。

    “文俭，现在江宁虽然打破了，伪隋帝也死了，可是伪隋的残余，当真还有不少。另外祸延数州的马贼，亦有愈演愈烈的势头，也得用兵。现在虽然新加了李少荃的新军入皖，也有曾继尧以为后盾，可是如今北边还在胶着，击退西胡和北蛮，北军的兵力到底是否足敷使用？龙武军这一支战力，是否也要驰援？还是说留在江南，继续平定地方！京城毕竟遥远，用兵打仗这些事，如果能有一个懂行的人，当面陈述，那就最好不过了。何况你又是太后身边的人，叫你回去，最是相宜。”

    我是太后身边的人？秦禝吓了一跳，做贼心虚地看看正在说得起劲的刘秉言，才明白他所指的，乃是自己御前侍卫的身份。

    绝不能去打马贼，这是秦禝早已想定的事情。

    马贼跟隋匪军不同。隋匪军自从定都江宁，便放弃了原来流动作战的长处，处处以城池为战守的核心，这固然是不得已的转变，但确实也给了官军从容调度，渐渐反扑的机会。

    马贼则以骑军为主，奔波逐北，飘忽不定。官军人少的时候，马贼可以呼啸而至，官军人多的时候，则又逸去无踪，想好好打一仗都变成很不容易的一件事。

    说白了。对马贼的作战，旷日持久，还不到能够收功的时候，这样的作战，不是龙武军的所长。

    秦禝有自知之明——自己新建的龙武军，虽然连战连胜，一时号称劲旅。但其实并没有什么了不起的秘诀，不过多少也有几条建军的心得。

    第一是从建军之初，便和不要钱一样。大肆加购军械武装兵卒，第二是从难民之中选兵，取那一份敌忾之气。第三是“分赃制度”明确。军纪严格，绝不给军队松懈的机会，亦绝不肯让市井繁华侵蚀到军中风气。第四是背靠申城，粮饷充足，士气好得很。

    另有一条，是龙武军所选的兵卒，特别是军官。以多少识得几个字为佳。就“平均文化水准”而言，士兵素质也得到的极大的提升。

    然而到底是成军还不久的部队，唯有韧性这两个字，仍需要巩固和加强，如果贸然用在这样的地方，不惟起不到练兵的作用，而且师老无功之下，很容易被拖垮。变成一支疲沓的军队。

    这个坑，不能跳。

    “刘大人，你在云河的时候，指画方略。如眼亲见，是军务上真正的行家！现在虽然做吏部的大员，可是全盘的军事，想必仍是了如指掌。伪隋的残余虽多，但拿一个‘抚’字去对付，大约就够用了，再说了南边有个肖棕樘也够了”

    顿了顿秦禝继续说道，“肖棕樘的脾气，刘大人还不知道？自然是要经略全局的。龙武军老老实实替他守着嘉兴就是了，他什么时候破了杭州，什么时候还给他，旁的事，轮不上我来操心。”

    说完了这番话，才说捻匪的事情。

    “说到马贼。七八个州的兵不说，宿将大员也是济济一堂，连我那位胜四叔，也在其列。我的龙武军，又何必去凑这个热闹？”

    刘秉言想一想，亦觉得他说得有道理，于是问道：“文俭，那你有什么打算？”

    “刘大人，想必你也瞧出来了，龙武军跟其他的军队比起来，多少有点不同。”秦禝平静地说道，“说实话现今地方上的官军，如果只是用来打伪隋和隋匪，尽够用了，不过万一……总之我打算在江苏，替朝廷好好练一支新军。然后在依照战局伺机而动，到时候是北上驰援北军，还是南下弹压南越，亦或是剿匪，都可以从容调动”

    原来是有这样的志向！刘秉言刮目相看之余，肃然起敬。“万一”之后的话，秦禝没有说，但这个新封的侯爷，已经不是当初在云河拿银子补贴部队，六品校尉了，他既然不说，刘秉言也就不问，免得问出什么彼此不便的话来。

    龙武军的军械好，军纪好，这些是刘秉言知道的。不过新军，是一支什么样的军队呢？

    对于刘秉言的问题，秦禝这样回答，“内中的关节太多，一句两句也说不清楚，等到回了京，我再慢慢说给刘大人听，请刘大人的指点。”

    “指点不敢当，到时候，我洗耳恭听就是了。”刘秉言笑着说，“两宫和王爷要你回去，第二件事，就是要问新政！”

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    天已经黑透了，韩水带人把花厅四壁的烛台都点亮了，又拿温酒替了已经放凉的残酒，让秦侯爷和钦差大人秉烛夜宴，慢慢聊。

    “大功克成，本该是一片祥和，也正是该借了这个势头，同心协力，振作一新的时候，”说起第二件事，刘秉言不免微微蹙眉，“可是现在倒好，明里暗里，有两股子劲，闹腾的很。”

    明的那一股，闹的是权利之争，

    “刘大人，难道还有人敢跟王爷过不去？”他故作吃惊地问道。

    “你哪里知道那一班腐儒！”刘秉言苦笑着说，“军务政事，没见他们能有一方一略拿出来，遇见这样的事，以为是见风骨的好机会，一个个都是‘正色立朝’，打又打不得，骂又骂不得，弄得两宫太后之间，都差一点生出小意见来，王爷更是天天生闷气，拿他们没有办法。”

    “文俭，你在申城有实历，地方上的政务，也都办得极漂亮，所以两宫和王爷，都想听听你的。”刘秉言向秦禝交了一个底，“说实话，西边儿的和王爷两个，亦有拿你的例子，去压一压那班人的意思。”

    秦禝明白了，同时也要在心里掂量掂量，自己到京之后，该怎么说，怎么做，才帮得上齐王的忙。

    凭心而论，实行新政这件事，齐王敢于起风气之先，在一片反对声中毅然创立，已经算是很有锐气了，不过秦禝认为，他在这件事上，亦有操之过急的地方。

    　　


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