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    对赵定国的坚持，秦禝表示心领，没有再多说什么。

    以后的事，以后再说，他对未来的规划，不止于此。

    当初在京城的时候，身边能够谋事都是梁熄这一帮武官，

    而现在，他提拔沈继轩，把赵定国放在申城，心中自然也有更长远的打算。

    曾继尧围攻江宁，已经有五个月，他的大营，熬过了最艰难的夏天之后，现在对江宁城内的压力，变得越来越大。

    说艰难，是因为六月里在老军的军营之中，爆发了一场时疫，两万多人里头，病倒的至少有五成，大营里面，哪一天都得往外面抬出来上百具尸体，或是掩埋，或是架在柴木堆上烧化。最厉害的时候，派十个人出去埋尸，回来就只剩下五个——另外五个，也死在当场，被一块埋了。

    这样的情形，很快被隋匪军侦知，于是不断对官军的营盘发起冲击。这一下官军既要对付瘟疫，又要以剩余的人员抵挡城内外的隋匪军的，弄得焦头烂额，苦不堪言。

    不过曾继尧麾下的一班悍将，咬定青山不放松，拼死抵挡，怎么也不肯撤围而去。

    这一仗接连打了二十天，眼见得官军已经渐渐不支，就要崩溃的时候，进攻的隋匪军部队却也被瘟疫传染上了，开始接连死人。于是吓得连忙后退，脱离了跟官军的接触，这才让曾大帅麾下的老军能缓一口气。

    曾国荃缓过了这一口气，总算扎稳了阵脚，接着又得到朝廷划拨的援军一万五千人的支援。招募的新勇也到了。这样一来。江宁城外的老军达到了七万人。虽然以江宁城的宏大，不能围得水泄不通，但好歹终于算是有了一个“围城”的雏形。

    形势既然逆转，城里的伪隋皇帝更加坐不住了，于是再次催促身在苏州的勇王，速速督兵回援。

    勇王西援，带去的是他的亲卫中军，以及从苏州各处抽调的隋匪军和抓来的民夫，一共也有五万人。苏州的防卫，则交给唐冼榷、刘劲宽等来负责。这样一来，“拆东墙补西墙”，西墙能不能补上还未可知，但东墙的单薄，已经是显见的事实。

    官军当然不肯放过这样的机会，终于两路并发，开始了战略反攻。

    北路的新军是从嘉定发兵。李纪德除了留下自己的少量部队守城之外，其余的新军精锐尽出，凑足了两万五千之数。向太仓府猛扑。

    龙武军则是从青浦出发，仍以姜泉为前锋，以吴银建在左，穆埕在右，楔形展开，攻向位于青浦西北方的鹿城县。张旷的骑军，作为一支偏师，顺着邝山湖一线搜索前进，一路扫荡沿湖的隋匪军据点。

    仗打得很顺利，第三天就拿下了邝山湖镇，随即不做停留，各团继续向西推进。等到秦禝的大营在邝山湖镇里面扎定，前方运下来的俘虏、军资和少量伤员，已经络绎不绝的到来，沈继轩和充作中军警戒的第一团，便忙碌起来，免不了要做些整理收容的后勤之事。

    “送三千两银子，再送二十坛黄酒牛羊各十只过去。”秦禝笑着对沈继轩说，“就说是我赏的给姜泉，让他们鼓足了劲，给我狠狠的打。”

    然而前方的进展比他料想得更快。到了初七晚上，姜泉的第五团已经打破了隋匪军在鹿城的外围防线，跟赶到的龙武军骑军一起，连夜夹攻外面防线，打到黎明时分，几千隋匪军终于支撑不住，往鹿城县城的方向溃退了下去。

    此处距鹿城只有十五里，是通往鹿城的最后一个障碍，这一破，鹿城便已是遥遥在望。

    张旷率骑军小追了一程，率军回营，一面派人飞报秦禝，一面分排自己的骑军各部四处巡逻。等到一切安排停当，天色已经大亮，肚子饿得咕咕叫了起来。

    张旷有个毛病，饮食无肉不欢，平常行军打仗，啃干粮那是没办法的事，现在既然打退了隋匪，就不肯将就了，想了想，还是回头来找姜泉。

    果然，一进姜泉所在的那间临时充作团部的小院子，已经有香气飘了出来。张旷向屋子门口站哨的兵打了个噤声的手势，忽地推开门，大喝一声：“打你这个吃独食儿的小子！”

    只见姜泉独据桌旁，上面竟摆了一个热气腾腾的铜火锅，旁边放着一碟大馒头，不知他的亲兵是从哪儿给他弄来的。姜泉正在吃得不亦乐乎，忽然被张旷这一声断喝，吓得手一抖，筷子上夹着的一个肉丸，掉在地上，咕噜噜滚到一边去了。

    等到看清是张旷，姜泉才松了一口气，站起身来，笑嘻嘻地说道：“你怎么来了，快来快来，”姜泉热情地招呼着，“鱼头炖肉圆，滋味儿还真是鲜得紧。”

    “用不着你来卖好。”张旷白了他一眼，老实不客气地坐下来，夺过姜泉手里的大汤勺，先舀了半勺汤，哧溜哧溜喝了，咂咂嘴，笑道：“还真是不赖，从哪儿弄的？我的亲兵，就没有这股机灵劲儿。”

    “就在后面村子上的一家店，要来的，说是敲了半天才敲开，就端了这么一个锅子来。”

    “你这不是抢人家的么？”张旷停住了手。

    “放着大帅的军法在那，我哪儿敢？”姜泉辩白道，“给了五钱银子，足有富余了。”

    “哦，我说呢。”张旷这才放下了心，跟姜泉两个大吃大喝起来。没多久，便风卷残云一般吃了个底朝天，连最后一口汤都喝得精光。

    张旷意犹未尽的拍拍肚子，说道：“也就对付个半饱。等打下鹿城，一定好好吃他娘一顿。”

    “听说隋匪在东线的军需辎重，都堆积在鹿城里。”姜泉不胜向往地说，“要是真的，那就发财了。”

    “发财？你敢往自己口袋里多装不？”

    “哎，我可不敢，我在那四成里面分，已经心满意足了。”姜泉连忙摇手，“大帅不是说了？谁敢乱伸手，第一回剁一个手指头，第二回剁一只手，第三回剁脑袋！不过张旷，话说你都升了三品了，大帅又最喜欢你，你倒是敢不敢呢？”

    “我？”张旷瞪大了眼睛，把两只手举在眼前，翻来覆去地看了一阵，还是觉得十个指头之中，少了哪个都舍不得，摇了摇头，不无遗憾地说道：“唉，要是我老娘当初生我的时候，生一个六指儿出来，那该有多好呢。”

    这话听的姜泉把肚子都笑痛了。

    既然鹿城在望，其余各团的团官也都聚在一起，会商下一步围攻鹿城的计划。.

    隋匪军在鹿城的守将，是勇王起兵时的拜把兄弟黄起雄。鹿城既然是隋匪军在苏东的军需基地，想必唐冼榷还会添兵死守，因此一场血战在所难免。

    为了这个缘故，梁熄召集各团官，把作战的方案商量得格外细致。最后决定，以六团负责南门方向，第五团负责西门方向，而把主攻的方向定在相对薄弱的北门，由梁熄带着一二两团和穆埕的第七团。务求在最短的时间内，攻下鹿城的北大门。

    张旷的骑军，则先在外围待机，一旦鹿城打响了，就绕过鹿城城，占领鹿城以西的五合镇，隔绝苏州与鹿城之间的联系——不是为了挡住援兵，而是为了阻断鹿城隋匪军的退路，要全歼这一部隋匪军，不给他们缩回苏州的机会了。

    这算是在申城的时候，就定下的大原则，既然已经有超出一筹的战力，就不肯再做简单的击溃，也不全以夺城占地为目标，而是要把苏州境内隋匪军的实力，一口一口吃掉。

    商议停当，龙武军将领便各归本营，到了第二天早上，四路齐发，向鹿城开进。就在这个时候，张旷派出的游骑来回报，说是鹿城外围一带的隋匪军据点，看上去旗帜宛然，但兵却已经撤空了。

    “这是要据城死守啊”张旷挠了挠头，对姜泉说道，“隋匪野战不如我们，不肯在外围做无谓的损耗，要在城里跟我们决战。这下有的打了！”

    “怕什么！”姜泉没好气的回了一句。

    兵势既盛，胆气也豪壮，三路步军携着各式器械，明目张胆地向鹿城城下推进，一直逼近到城外二里之内，才停住脚步，开始结阵。

    城内的隋匪军也真沉得住气，一丝慌乱的动静也没有。城墙之上，旌旗密布，当中一面杏黄的大旗上，印着斗大的一个“伍”字，迎风招展。女墙之间，一座座黑洞洞的炮口，也已经依稀可见，仿佛预示着即将到来的一场恶战。

    “黄起雄这个人，还真有点东西。”在北门外的姜泉见到这样的气象，不由得心下佩服，大战当头，法度谨然，治军能到这个地步，看来这股隋匪还真是不可小视。

    “这也太沉得住气了，”一片沉寂之中，身边的张旷嘀咕了一句，“安静得有点不像话。”

    梁熄心中一动，皱起了眉头

    仔细向城上观察，见除了旌旗和安放好的炮座之外，守军似乎隐藏得极好，约略只有那么十几二十个人，正在城头上向外看。

    “这……”梁熄倒吸了一口凉气，念头还没转过来，就听一阵吱吱呀呀之声，北城门居然缓缓打开了！接着便走出来一行五六个人，当先的一个，手里擎着一面白旗，一面摇着，一面喊着什么，向官军的阵地直直走过来。

    梁熄和张旷对望一眼：隋匪要投降？

    　　


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