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    “好极了！我就知道沈继轩必不负所托。”秦禝眼睛一亮，兴奋地说，“他们到哪里了？”

    “已经进了城，正在来衙门的路上，就要到了。”

    秦禝略一沉吟，扬声道：“放鞭炮！开中门迎接！”

    “放炮——”秦禝的命令，由签押房至大堂，由大堂至二堂，一路传了出去，“开中门——大帅亲迎！”

    沈继轩和赵定国这一行人，由姜泉亲自护送，直到进了松江府的境内，便有沈继轩的中军营接过去，赶往申城。其中赵定国的身子虚弱，特别是左腿伤得厉害，是以一顶软轿抬起，以八名健壮的兵士轮班担当轿夫，奔走如飞，在下午时分，赶进了城。

    赵定国关在苏州的这几个月，无论勇王是软语相待，还是重刑加身，嘴里从来只有两个字，“不降！”。这样的骨气，连看押他的隋匪军士兵，都暗暗动容，虽还不至于敢徇情私放，但外面的消息，多少能透一点风给他。秦禝三月里大破李隗军，全歼隋匪军于高桥的战事，赵定国已经知道了，心中振奋不已。这回伪隋勇王亲率大军，又在申城铩羽而归，更是令赵定国于狂喜之中，又多出了一份渴望，真想亲眼看看，到底是怎样的一个人，怎样的一支军队，把威震天下的伪隋勇王打得如此狼狈。

    然而身在囹圄，死志已决，自知这个念头，终不过是一个奢望罢了。谁知道再过几天，便忽然被从监仓里提了出来，说是要拿去换人。

    这一切，让赵定国颇有不真实的感觉——自己在湖州被困半年，在苏州被关押五个月，这外面的世道，究竟变成了一个什么模样？直到在船上见到沈继轩，一直云里雾里的赵定国，心情上才多少踏实了一些。

    一路之上扈从的龙武军，军容肃穆，行动敏捷，每逢交接之时都是干净利落，没有一点拖泥带水的地方，不仅装备精良得见所未见，而且看得出纪律严明，训练有素。赵定国心想，难怪隋匪要败在他们手上，恐怕就连曾大人麾下和隋匪鏖战了多年的老军，也未见得是他们的对手！

    而等到进了申城，赵定国的心情又是一变，不仅终于相信，自己是真的从鬼门关里逃了出来，而且想到要面见那位秦大帅，那一份激动和迫切，几乎便压抑不住。

    才望见衙门外的石狮子，已经听见鞭炮响，藩司衙门的大门豁然洞开！这一下，赵定国在轿子上坐不住了，不顾那条伤腿，执意要下轿步行过去，沈继轩死活拦不住，只好由他。

    赵定国的举动，事出有因——秦禝开中门相迎，这是很大的礼遇。

    彼时官场的规矩，只有钦差宣旨，或者上官到府，才会中门大开，这叫硬进硬出。赵定国的本官只是湖州卫军统领，虽加了建州刺史，但是终究还没有到任，在秦禝的面前，仍算下级。此刻身为龙武军统帅的秦禝，大开中门，亲率十余位官绅降阶迎候，自然是为了对这位江南名臣的风骨，表示格外的礼敬。

    人到此时，不能不动情，赵定国这位深沉峻刻、铁骨铮铮的汉子，甩开沈继轩的手，拖着一条伤腿，在众人瞩目之下，一瘸一拐地行到秦禝面前，不去理会在一旁激动得面容扭曲的叔父赵浩浜，亦不待秦禝伸手相扶，双膝一跪，纳头便拜。

    “秦帅，谢谢你的救命之恩！”

    “远初兄，不敢当！”

    赵定国脸上两行清泪，当街一跪，让秦禝心里颇为感动——看来沈继轩所言不虚，此人果然是个重恩义的汉子，拿黄三才换他回来，没有做错。他双手将赵定国搀扶起来，让他与众人见了礼。

    “嗐……嗐……远初，这是怎么说的……”赵浩浜却不像秦禝那么把持得定，握了赵定国的手，打量着自己这个胞侄，哽咽得不能成语，“你的腿……”

    “二叔，不妨事的。”赵定国度过了最初的激动，语气已经恢复了平静，“大不了以后拄一支拐，照样可以替国家出力。”

    就这样乱哄哄的热闹了一阵，赵定国才由秦禝的亲兵搀着，进了衙署，在花厅中坐了，跟着便有听差奉上热茶，还有一盅热气腾腾的炖汤。

    “远初兄，这是专门替你准备的，也不是什么好东西，就是和山货一起炖出来的参汤，最补元气，你先喝了，咱们再慢慢聊。”秦禝笑着说，坚持让赵定国把汤喝完。

    恭敬不如从命，赵定国只得道声失礼，端起来先喝一口，却觉味道鲜美异常，不由赞了一句：“这汤倒是我们湖州人的做法。秦帅府上的厨子，是湖州人？真是好手艺。”

    “唔唔……说起来……倒是一位杭州姑娘。”秦禝不料他问起这个，支支吾吾地答道。汤是他请白沐箐特意准备下的，自然好滋味。

    等到把汤喝完，两人才切入正题。一路上，沈继轩已经把目前的局势。仔仔细细地向赵定国说了一遍。因此要谈的。主要是日后的打算。

    “远初兄被俘之后，朝廷屡次命曾大帅，加意查访你的下落。及至打听到你被关在苏州，也曾命设法营救，没想到倒是小弟侥幸立了这一功。”秦禝感慨地说道，“我来替你准备公馆，远初兄请好好将养几天，未来的去向。想必朝廷不日就有恩旨。”

    “谢谢秦帅，我住在二叔那里就好，不用再多费心了。”赵定国急于说的不是这个，“我听刘松岩说，秦帅的兵，只用了不到半天工夫，就打垮了黄三才？”

    “我们守了一个月，大约隋匪的心都已经懈怠了，出其不意罢了。”

    “秦帅何必过谦？我跟黄三才是老冤家，知道他的实力。”赵定国摇了摇头。“这不是出其不意就能做到的事。”说罢，顿了一顿。热切地说道：“湖州的隋匪，我知之甚深。秦帅手握这样一支劲旅，若是兵锋南指，则湖州一带，必定可以势如破，就连杭州，也未必不能打破！”

    秦禝见他才出囹圄，就有这样的精气神，就想称兵去找隋匪军报仇了，心下倒是满佩服的。只可惜他所说的，跟自己预定的路子，对不上。

    “远初兄，我倒不是以邻为壑的人，不过我听说肖棕樘大人在南边打得不错，”秦禝微笑道，“肖大人文武全才，自然是要经略全局的。”

    话说得委婉，意思却已经表达得很清楚——以肖棕樘的雄心，自然是视南方诸州为禁脔，因此龙武军并没有南下的打算。

    在秦禝来说，关注的并不是南下，而是赵定国这个人。他有才华，能干，现在又有了在隋匪淫威之下“坚贞不屈”的大名声，用得好了，将来可以发挥很大作用。他见赵定国脸上微露失望之色，不免要再多说两句。

    “我到底是苏州的官儿，凡事也还要看看刺史大人的意思。对了，李纪德那里，远初兄也该去打个招呼才好，我等一会派人，送你过去。”

    赵定国拱拱手，表示承情：“秦帅，这些我理会得，是我孟浪了。说起来，肖棕樘和李纪德都是曾大帅幕府里出来的，论才能自然是人中龙凤，若是论起气量格局，就不见得高明到哪里去，更不能跟秦帅相比了。以后若是有什么能帮到秦帅的地方，请尽管吩咐。”

    赵定国说得直率，秦禝嘴上谦逊，心里却受落了。只是第一次见面，还不到招揽的时候，只要微微露一点意思，也就够了。

    “朝廷如此看重远初兄，自然是要大用的，你的去向，也自然要以朝廷的旨意为准。小弟日后要借重的地方一定很多，只盼到时候，远初兄不要忘了小弟才好。”

    朝廷对“二次申城大捷”嘉赏的旨意，也已经颁下来了。

    现在整个申城的文武官员之中，品级最高的人，现在是梁熄——他以龙武军统领的身份，已经加授了归德大将军，成为从三品上的武官。李纪德也不过是四品刺史。

    张旷和钟禹廷，一个授了从三品下的归德将军，正四品上的明威将军。龙武军的其他将领，亦都各获懋赏，品阶各有升迁。

    得脱牢笼的赵定国，朝命亦是温言嘉慰，让他就在申城将养身体，待复元之后，还要另加任用。

    对秦禝的赏赐，朝廷更是煞费苦心。有李鸿章在，他的官秩不好压了过去，给了一桩极为光鲜的赏赐，立刻便轰动了申城，这是以他御前侍卫的身份获得的——赏斗牛服一件。

    这斗牛服因服装的纹饰，都与皇帝所穿的龙衮服相似，本不在品官服制度之内，在朝制中只有位列三品以上的高官可以蒙恩特赏的赐服。获得这类赐服被认为是极大的荣宠。

    秦禝心想，这样的“恩宠”，现在哥也分上了一份。他在衙署之中，接受众人的祝贺之时，表现得异常淡定，口称天恩，没有丝毫张狂失态的狂喜，人人看在眼里，都暗暗赞一句：真是大有名臣风范！

    然而等他回到后院，尾巴便露出来了——到底是年轻人心性，骤然中了这样一个大奖，哪有不高兴的道理？于是在西厢房里，由白沐箐伺弄着，帮他穿戴得整整齐齐，看着斗牛服上的锦纹，顾盼自喜。

    “别说啊，这官制的赐服，还真是有点意思。你们夏人的手艺不错啊”故作矜持之中，有按捺不住的得意。

    “你们夏人？”白沐箐迷惑地问道，“说的你好像不是夏人一样。”

    这一句话，有若雷亟，不仅问得他张口结舌，而且让他从沉醉之中，遽然惊醒。

    　　


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