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    这个任务，落在贾旭的身上。于公，他是留京的这班朝臣的领班，以述职的名义，去向云河的陛下做一个汇报，名正言顺。于私，他跟彭睿孞既是好友，又同为齐王集团，正好可以好好商量一下，因此由他去是最合适的。

    说走就走，当天就把往云河述职的禀帖发了出去。第二天，贾旭只带了一个长随，雇了车，离京出发。在路上走了四天，在五日后赶到了云河。

    到了云河住下，来拜访的人一概被很客气地挡了驾，理由很堂皇：还没见陛下，不方便先见客。然而到了起更时分，却有两顶小轿，先后抬到了贾旭所住的房子门口。

    来的人是彭睿孞和秦禝。做主人的也不声张，拱一拱手，静静的肃客入内，关门落锁，让长随守在院子里，这才开口说话。

    “彭公，在云河，辛苦了！”

    “各有各的难处，”彭睿孞笑道，“若说辛苦，倒是以秦禝天天练兵，最为不易。”

    秦禝一直没找到跟贾旭见礼的机会，此刻见说到自己，就要离座请李，却被另外两人一起按住。彭睿孞便道：“秦禝，自己人，不用客气。”

    “是，卑职见过贾大人。”

    “秦禝，我在京城，早就想见你一面。”贾旭亲热地说，“自己人说话，你别老是卑职卑职的，咱们兄弟相称，明白了？”

    “是，卑职明白。”

    贾旭和彭睿孞都笑了起来。彭睿孞先不管秦禝，问贾旭：“我在云河是久旱盼甘霖，你这次来，有什么好信儿？”

    “好信自然有，可也要听听你这边的消息。”贾旭把京城里的情形，先向彭睿孞做一番长长的叙述，最后总结了一句：“不客气说，京城的‘三心’，都在恭亲王这一边。”

    这个说法，彭睿孞还是第一次听见，问道：“什么叫做‘三心’？”

    “官心，民心，军心，众望所归，都在王爷身上！”

    彭睿孞明白了，深深点头。皇帝如今偏居热河，不愿归京，京里的局面，全任齐王掌控。因此京城的官民归心，是理所当然的事情。

    至于军心也倾向齐王，是因为武官对王彧的施政不满，原有的优遇，被他屡加削减，而且把军将兵卒们视若无物，这些都令武官怨声载道。京城的部队，包括云河的禁军，大多都对其不满。但是碍于皇帝对其宠信，敢怒不敢言！

    “然而一切都要看皇上的病情而定。”贾旭道出了此来的本意，“若是皇上龙体无恙，那这些都不必提起，今后慢慢地跟王彧周旋就是了。”

    彭睿孞点了点头，没言声。

    “彭公，听说上个月皇上传了戏，一连看了整整半天，精神大好，有这事没有？”

    “有，是在西延阁的戏台，我亦恭在其列。皇上看着瘦了不少，不过精神健旺，倒是不假。”

    也就是说，皇帝病情转好的消息，确有其事。贾旭和彭睿孞一时都陷入沉思，默不作声了。

    “我观陛下……大约撑不过下月了。”秦禝忽然没头没脑地说了一句。

    这一句话，石破天惊！如果被外人听了去，几乎就是族诛的大罪。贾旭和彭睿孞都是脸色大变，原因倒不在于这句话的大不敬，而是震惊于秦禝何以有把握说这样一句话。

    “秦禝，你这话，从何说起？”彭睿孞紧盯着秦禝，终于开口了。

    “卑职……小弟在云河待的时候久了，认识些下面的朋友。这句话，是从太医院煎药的小太监口里，传出来的。”

    “那么，所传的是谁的说法呢？”彭睿孞听说是从太医院里传出来的，先信了三分，但小太监无智无识，一定是偷听了某位太医的话，因此不肯放松，再追问一句。

    秦禝躲闪不过，只得硬着头皮继续说下去：“听说，是太医院医正的话。说皇上的病，沉疴纠缠，已经极难入手，现在的精神健旺，只不过是虚好看。等到过了小暑，天时一变，只怕就要转危。”

    这段话似模似样，绝不是小太监能够编造出来的，彭睿孞又信了三分。这太医院的医正，每隔一两日，就要进宫来请平李脉的，对于皇帝的病情，自然以他最为深知。

    然而还有一个疑问——皇帝的病情，是第一号机密，太医院的太医们，医术姑且不论，伺候差事都是最谨慎的人，作为医正，更是如此。预计皇帝的死期这种话，即使跟同僚都是绝不敢说的，如何却能被一个小太监知道？莫非是睡觉的时候说梦话，被偷听了去？

    他跟贾旭商议良久，最后的结论是：宁可信其有。若是弄错了，不过白忙一场而已，可若是真有其事……

    “若是真有其事，秦禝你的功劳就立大了。”贾旭郑重地说，说完才发现自己的话大大不对头：知道皇帝要死了，怎么能说他是立了大功呢？简直非人臣之礼。尴尬之余，咳嗽两声遮掩过去。

    好在都是“自己人”，不会在意这些。彭睿孞沉吟着说：“如果皇上大行，则立哪位皇子，现在还没有定论呢！可若是幼子登基，齐王便可.......”

    淑贵妃所出的十皇子，今年五岁，是皇帝最为幼小的儿子，而淑贵妃母以子贵，封一个太后，也是想得到的事情。贾旭感兴趣的，是另一个话题，皇帝归天之后，如果要对付王彧，则太后的态度，就变得尤为关键。

    “彭公，听说皇后对于宫外的事情，不大晓得。淑贵妃虽然失宠，但这几年替皇上批本，照说应该懂得些道理，不知她这个人，才具如何？”

    彭睿孞搓着手，眼望烛火，良久才说：“这个女人，不简单……”

    前些日子看的一场戏，让云燊心情大好，自觉身子也是一天比一天强。于是食髓知味，这些日子，忽然异想天开地提出，要去围猎。

    围猎倒是常事。夏国以武功开国，历代皇帝，都有“秋狩”的传统，就连云燊到云河，用的也是“北狩”的名义，问题是作为名义尚可，怎么能来真的呢？他的病体且不说，就算没病的时候，他又何曾做过什么围猎？

    这个念头，把皇帝的近侍们都吓坏了，唯有王彧不急。他知道云燊所想的，其实不过是出宫散散心，只要聊具形式，也就应付的过去了。于是跟云燊请示，还是去上次的西延阁，在花海之中扎营，以后妃相伴，禁军扈从，除了不能弯弓搭箭，其他的，也就跟围猎的野趣相去不远了。

    王彧的这个提议，云燊欣然赞同。于是各个相关的衙门，大忙特忙，足足筹备了十几天，才算是大功告成。这不同于上次看戏，要准备的事项极多，但毕竟只是离宫五里，因此也不必象真正的围猎那样，要花几个月的时间来预做功夫。

    “围猎”的场所，选在西延阁后面一块开阔的野地上，范围很大。皇帝的御帐，设在中间的一个小山包，和扎好的三十几顶宫帐，遥遥相隔，和太监宫女们的宿帐，统一都设在西面，随侍大臣的营帐，则设在了东面。

    围场的戒卫，仍象上次一样，要由禁军衙门派兵，而且这一次，因为地方太大，不能单靠秦禝的骑军。计议下来，决定分八个方向布置，骑军只负责西南方向的警戒。而不归禁军衙门统辖的步营，也移动到距离围场五里的地方，以作呼应。

    到了五月十八，皇帝先到，随后是一拨一拨的后妃和大臣。李顿好之后，居然还做了一个祭祀的仪式，这才开始名为“围猎”，实为春游的乐事，置酒吟诗，赏花踏青，皇帝固然兴致勃勃，后妃们更是乐在其中，就连惠妃所出的七公主和十皇子都撒着欢的在花海中玩耍。

    “着小皇子，晚上还是跟我睡。”皇后看着正在空地上撒野的小孩，心满意足地说。皇帝的精神极佳，身体也见好，对她来说，就不再有任何事情值得担忧了。

    在一旁的淑贵妃和惠妃，自然都陪着笑，连忙答应。只是惠妃的笑，发自真诚，皇后喜欢她的女儿，是一件值得高兴的事；而淑贵妃的心中，则不免有一丝酸楚，皇帝固然冷落自己，就连这个儿子，“正牌母亲”也是皇后。

    到了夜晚，各归宫帐，整个围场便李静下来。带兵在外围警戒的秦禝，骑在马上，遥望眼前点点灯火，星罗棋布，心中不免有所感慨：做皇上，真好！

    整个“围猎”，原来预计是七天，然而到了第三天晚上，皇帝的身子不对了，开始腹泻，足足折腾了大半个晚上，吃了两副药，才由太医伺候着睡去。原以为只是吃坏了肚子，谁知再过一天，居然发起烧来，人倒还清醒，只是虚弱得不行。按太医的意见，连起驾回宫都不可以，需要静养两日，培固一下元气才行。

    这一下，人人都担心起来。而王彧在担心之外，还有一件事，不能不再次向皇帝做一个进言了。

    在云燊的御帐中，请皇上屏退了左右，王彧忽然跪下，磕了三个头。

    “王彧，”半躺在病榻上的皇帝，皱起了眉头——他已许久未见王彧有这样诚惶诚恐的表示，“你这是做什么？”

    “臣下有一句话，要先请皇上恕罪才敢说。”

    “行了，你就说吧。”

    “是。”王彧又磕了一个头，才抬起身子来，“臣王彧，冒死进言，请皇上为万年之后，定一个大计。”

    “唔……”云燊心里，已隐隐猜到他要说什么了。万年之后，自然是皇子继位，这是不消说的。既然不是说太子的事，那么要说的是谁，不问可知。

    “几位皇子不只是，心机不深，齐王势大，桀骜不驯，一旦皇上您有个什么三长两短，他们若是串通贵妃，扶幼子登基，以皇叔之位摄政，皇后绝不是对手。”王彧把一向为云燊所敬爱的皇后摆出来，晓之以情，“请皇上替皇后打算打算。”

    “我也知道，不过……这些人还不至于敢逾越吧？”

    “到时候，就不好说能不能制得住了。”这是动之以理，“若是到时候出了事，则又如何？”

    “淑贵妃毕竟有功于社稷，”云燊沉吟着说道，“若是现在削去她的名位……”

    “皇上说得极是，不过虽然有功，毕竟还是社稷为重。”

    这话说得相当露骨，已经不仅仅是“削去名位”那么简单了。病中的云燊觉得，这样的大事，不是自己虚弱的身体所能负担的，微微摇了摇头，无力地说道：“该怎么办，一时也说不清……我心里乱，得再想想。”

    “皇上，现有一个的成例摆在那里，先帝之母，德妃！”王彧看着皇帝的面色，小声但清晰地说道，
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